ドバイ：200を超える国籍の人々が共存するUAEのクリスマスが賑やかでお祭り騒ぎなのも不思議ではない。

ショッピングモールにはクリスマスツリーが飾られ、スピーカーからは季節のジングルが鳴り響き、買い物客は祝賀ムードに包まれ、ドバイやアブダビではクリスマスマーケットや子供向けイベント、特別メニューが楽しめる。

しかし、UAEの祝祭シーズンは、クリスマスツリーを囲んでロックンロールを楽しむだけでなく、多様な民族的背景を持つキリスト教徒が家族や友人と一緒にお祝いをすることだ。

ボスニア・ヘルツェゴビナ出身のUAE在住者、ヴェドラナ・ミリッチさんはアラブニュースに次のように語った。「さまざまな国籍や宗教の人たちと一緒にクリスマスを祝うことで、自分の伝統をあまり知らない人たちと分かち合い、私たちがどのように祝っているのかを伝えることができます」

「どの宗教もそれぞれに美しく、今まで出会ったことのないような意義深い伝統を学ぶことは素晴らしいことです」と彼女は付け加えた。

政府の統計によると、UAEの人口の約12.6％がキリスト教を信仰しており、首長国連邦には現在約40の教会と約700のミニストリーがある。

2023年3月、アブダビのアブラハム・ファミリー・ハウスが正式に一般公開された。この複合施設にはモスク、教会、シナゴーグがある。

著名なガーナ系イギリス人建築家、サー・デイヴィッド・アジャイによって設計されたこの教会のモダンなファサードは、この地域におけるキリスト教の長い歴史の最も新しい姿だ。

1992年にはアブダビのシルバニヤス島で考古学者が紀元600年頃に建てられたと思われるキリスト教修道院を発見し、2022年にはウム・アル・クワイン首長国のアル・シニヤ島でも古代の修道院が発掘された。

発掘された陶器の放射性炭素年代測定から、6世紀後半から8世紀半ばにかけて居住されていたことが示唆された。

現代では、1950年代後半に当時のアブダビ首長であったシェイク・シャクブット・ビン・スルタン・アル・ナヒヤーン殿下によって、キリスト教系の石油・ガス労働者の最初のコミュニティがこの地域に迎え入れられた。土地の一部は、1968年にオープンした聖アンデレ聖公会のために寄付された。

バチカンは1970年代に南アラビア管区をアデンからアブダビに移し、1960年にはアブダビで最初のローマ・カトリックのミサが行われ、1965年には聖ヨセフ教会がオープンした。

1990年代初頭に家族でドバイに移住したイギリス人のエミレーヌ・パリーさんにとって、この国の包容力は長い間根付いている。

「子供の頃、家族でクリスマスブランチに参加したのを覚えています。国際色豊かで、いつも素敵な雰囲気でした」とパリーさんはアラブニュースに語った。

「ドイツのジンジャーブレッドから典型的なイギリスのプリンまで、世界中の料理を食べることができ、さまざまな国から来た人々と一緒にお祝いしました」とパリーさんはArab Newsに語った。

「クリスマスはいつも楽しく、愉快なものでした。宗教的背景の異なる友人たちとクリスマスを祝うことができるのも、非常に有意義なことです」

クリスマスの歓びを広めることができるのは、パレスチナのリアン・ファラーさんも心から賛同していることだ。

「ドバイでクリスマスを祝うのは特別な感じがします」とアラブニュースに彼女はこう語った。

「私や私の家族がラマダンを祝う人たちと一緒にラマダンを祝うのと同じように」

エジプトに住むマリーナ・ガミルさんも同意する。「大多数がクリスチャンではない国で、クリスマスの精神を存分に味わえるのは素晴らしいことだと思う。クリスマスはより特別な価値を持つものです」と彼女はアラブニュースに語った。

この国で行われているクリスマスの伝統の中には、「シークレット・サンタ」と呼ばれるオフィス・パーティーやジンジャー・クッキーの家づくりなど、世界的に知られているものもあるが、この国に住む外国人の多様性は、常に新しい伝統があることを意味している。

「宗教的、伝統的な信念が非常に強い人たちと、私たちの習慣の多くを異なる背景を持つ友人たちと分かち合ってきました」とミリッチさんは言う。

「その一例が、クリスマスに作る特別なパンです。パンを焼く前に、中にコインやトウモロコシ、小さな木片などいろいろなものを入れるんです。パンを切り分けて家族や友人と分かち合うとき、それぞれのアイテムには特別な意味があります」

「コインを見つけた人はその年に裕福になり、とうもろこしを見つけた人はその年に成功し、繁栄すると信じられています」

その他の伝統は、世界中のどの宗教的なお祝い事にも似ており、家族団らんの時間、豪華な食事、贈り物をすることが、UAEの多くのキリスト教徒にとって主なものである。

「私の家族のほとんどはUAEに住んでいるので、早朝から祖父母の家でクリスマスツリーを囲み、プレゼントを交換し、食事を共にし、一日中お互いのことを楽しみ、充実した時間を過ごすことを優先しています」とファラーさんは語った。

ガミルさんもその気持ちに賛同し、彼女の家族のクリスマスイブの過ごし方を語った。

「お祈りに参加するために教会に向かい、それが終わって家に帰ったら、座ってお祝いをし、ごちそうを食べます。翌朝は、クリスマス・プレゼントを開けてから、マディナット・ジュメイラのクリスマス・マーケットに出かけます」

愛する人たちと時間を過ごし、クリスマスカラオケを楽しみたいという願望は国境を越えたもので、イギリス系アジア人のイスラム教徒の家族はそれを特に楽しんでる。

「家族や友人と充実した時間を過ごし、気分を盛り上げるという核となる価値観を理解するのに、キリスト教徒である必要はないと思います」と、筆者の弟であるサイフ・アンサリは、宗教間のお祝いについて率直に語った。

「表面的なお祝いかもしれませんが、私たちはいつもツリーを飾りますし、クリスマス・ディナーはいつも楽しいものです」

「楽しさだけでなく、宗教的な側面も尊重することが大切だと思います。結局のところ、（キリスト教は）アブラハムの信仰であり、私たちは、分裂的な政治家が私たちに信じさせようとする以上に多くの共通点を持っているのです」

ファラーさんも同意見だ。「私にとって、クリスマスの決定的なメッセージは愛です」

「クリスマスは、ゆっくりとした時間を過ごし、お互いに少しやわらかくなり、シンプルな瞬間を楽しむことを思い出させてくれる。そして、デザートを1つ余分に食べたりするのです」

アラブ首長国連邦で行われるホリデーイベント

エキスポシティ・ドバイ

エキスポ・シティ・ドバイは、最も人気のあるクリスマス・デスティネーションのひとつだ。雪をテーマにしたアトラクション、ライブパフォーマンス、屋台、そびえ立つクリスマスツリーなど、毎年恒例のウィンターフェスティバルでは、エキスポ跡地が家族向けのクリスマスビレッジに変身する。

マディナット・ジュメイラ

マディナット・ジュメイラで開催されるフェスティブ・マーケットも長年愛されている。木造のシャレーでは、ギフトやデコレーション、季節のお菓子が販売され、来場者は高さ11メートルのクリスマスツリーを眺めながらバンドの生演奏を楽しむことができる。

カイト・ビーチ

この人気のビーチでは、「ホーム・アローン」や「エルフ」など、砂浜での映画鑑賞会、子供向けワークショップ（ビーズ作り、クリスマス・ツリーの飾り付け、雪だるま作り）、サンタのグロットなど、この季節、さまざまなクリスマス・イベントが開催される。

ヤス島

アブダビの祝祭も同様に素晴らしい。ヤス島では毎年、ウィンターフェスタが開催され、エンターテイメント施設全体でお祭りのようなショーやテーマ別のアトラクション、家族向けのアクティビティが楽しめる。

ガレリア・アル・マリヤ島

サンタの洞窟、子供向けのアートやクラフトのワークショップ、巨大なクリスマスツリーなどがある。