ベイルート：日曜日にベイルートで、レバノン南部の海岸沿いにある自宅へのイスラエルによる空爆で負った傷が元で亡くなった、多くの人々に愛されたレバノンの自然保護活動家に哀悼の意を表すため、弔問客が集まった。

レバノンの海岸線で20年以上にわたりウミガメの保護活動に携わってきたモナ・ハリル氏は、今月初めにマンスーリ村の自宅がイスラエル軍の空爆を受けた際に重傷を負い、金曜日にその傷が原因で亡くなった。享年76歳。

ハリル氏がマンスーリ村に小さな自然保護拠点兼エコツーリズム施設として建設に尽力した「オレンジ・ハウス」は、絶滅の危機にあるアカウミガメやアオウミガメの避難所となり、沿岸での産卵活動を記録するボランティアたちの研修の場となっていた。

彼女の死の報せは、環境保護活動家や、長年にわたり彼女と共にボランティア活動や仕事をしてきた人々の間で、深い悲しみの波を引き起こした。

ジャーナリスト兼環境活動家のファディア・ジョマア氏は、2016年にレバノンでウミガメの調査を行っていた際に初めてハリル氏と出会い、その後、彼女のプロジェクトにボランティアとして参加することを決めた。

ボランティアたちにとって、「この関係は単なるボランティア関係にとどまらず、モナは私たちの母のような存在になった」とジョマア氏は語った。

ジョマア氏はハリル氏の最も親しい協力者の一人となり、最終的には彼女と共にウミガメ保護プロジェクトの運営に携わるようになった。 また、彼女は自分の子供たちもボランティアに連れて行き、レバノン南部の海岸沿いで産卵するウミガメや孵化したばかりの子ガメを守る活動を子供たちに体験させた。

2024年にイスラエルとレバノンの武装組織ヒズボラとの間で起きた前回の戦争中、ハリル氏は当初、アル・マンスーリ・ビーチを離れることを拒んだとジョマア氏は語った。 しかし、レバノン軍は最終的に、彼女の安全のため避難するよう説得した。「彼女はその地域を最後に離れた人物でした」とジョマア氏は語った。

「彼女はベイルートでひどい目に遭いました」 とジョマア氏は語り、ハリル氏が南部、つまり「オレンジ・ハウス」や、長年保護に尽力してきたビーチに戻りたいと切望していたと付け加えた。

3月、イスラエルとヒズボラの間で再び戦争が勃発した。イスラエルと米国が同盟国であるイランを攻撃した2日後の3月2日、ヒズボラは国境を越えてイスラエルに向けて発砲した。

ハリル氏はレバノンを完全に離れることもできた。彼女はオランダとレバノンの二重国籍を持っており、レバノンに戻る前はオランダに住んでいた。その後、かつて祖母が住んでいた家――後に「オレンジ・ハウス」として知られるようになる建物――に定住していた。

しかし、彼女は再び家を離れることを拒んだ。

「彼女は『私は民間人だし、武器も持っていない。ドアを閉めておく』と言った」とジョマア氏は語った。

6月4日、イスラエル軍の空爆が彼女の自宅を直撃した。ハリル氏と家政婦は病院に緊急搬送された。この空爆の本来の標的が何であったかは明らかではなかった。

イスラエル軍は声明の中で、ハリル氏は「イスラエル国防軍（IDF）の標的ではなかった」とし、「彼女が負傷したIDFによる空爆は確認されていない」と述べたが、その一方で「IDFが避難警告を発した後、その地域で空爆が実施された」と付け加えた。 同軍は、「民間人に被害を与えたことを深く遺憾に思うとともに、今後も国際法に従って行動することに尽力する」と述べた。

ジョマア氏によると、手術直後のハリル氏の容体は当初、回復の兆しが見えていたが、2週間後に傷の悪化により亡くなったという。

「これは、自然保護活動にとっても、国にとっても、そしてレバノンの海と自然遺産を大切に思っていた私たち全員にとっても、大きな損失だ」と、オレンジ・ハウスの元ボランティアでハリル氏と密接に協力していたジョニー・バクリニ氏は語った。

ジョマア氏と同様に、彼もまた、ハリル氏が「私たち自然保護活動家を、まるで自分の子供のように扱ってくれた」と回想した。

「モナが私や、他の多くの若い自然愛好家たちに与えた影響を言葉で表現することは不可能に思える」と彼は語った。

ハリル氏の活動の中心にあったのは、ティール県のアル・マンスーリ・ビーチという細長い海岸線だった。毎年の営巣期になると、彼女とボランティアたちは夜間にビーチを巡回し、砂浜にできた新しい足跡を記録し、人間の活動や沿岸部の光害から離れた安全な場所へ、傷つきやすい巣を慎重に移していた。

「オレンジ・ハウス」は、海辺の小さなベッド・アンド・ブレックファストとしても機能していた。

夏の産卵シーズン中、ハリル氏は訪問者向けにウミガメの幼体の孵化観察会を企画した。多くの家族が子供たちを連れて、この小さな奇跡の瞬間を見守りに訪れた。

こうした観察会は通常、日没時に行われ、ボランティアがグループをビーチへ案内し、保護された巣から海へと向かう幼体たちの姿を観察させた。

「彼女はよく『私の魂はここに残る』と言っていました」とジョマア氏は語り、ハリル氏がアル・マンスーリ・ビーチを見下ろすオリーブの木や小さな丘を指さしながら交わした会話を振り返った。「『ここが私の埋葬場所よ』ともよく言っていました」

ハリル氏が最終的にどこに埋葬されるかは依然として不透明であり、その地域の治安状況次第だとジョマア氏は述べた。

AP