エルサレム：イスラエル軍との必死の交渉に9時間。燃料が不足し、荒廃したガザ地区でトラックを探すぎりぎりの奔走。オープントラックの荷台に段ボール箱を慎重に積み上げる6時間の必死の梱包作業。

イスラエル軍の空爆が迫るなか、援助活動家たちは、建物が全壊する前に、ガザの倉庫から何千もの貴重な美術品を救い出すという土壇場の救出作戦を実行した。

倉庫には、国連の文化機関ユネスコの世界遺産に指定されている4世紀のビザンチン様式の修道院や、ガザにおけるキリスト教の最古の証拠の一部など、25年以上にわたる発掘調査の成果物が収められていた。イスラエル軍によると、この建物にはハマスの情報施設があり、ガザ市での軍事作戦拡大の一環として取り壊す予定だという。

2009年からガザで活動している人道支援団体Première Urgence Internationale（PUI）の緊急フィールドコーディネーターであるケビン・シャルベル氏は、「これはパレスチナ人の遺産やキリスト教の遺産というだけでなく、ユネスコによって保護されているこの地の世界遺産にとって重要なものなのです」と説明した。PUIは保健団体であり、ガザの文化遺産の保護にも取り組んでいる。

時間との闘い

人道支援を担当するイスラエルの防衛組織COGATは、先週水曜日の朝、PUIに取り壊し計画を通告した。この警告は、学校、病院、人道援助物資を保管する倉庫など、特定の地域が機密性の高い場所であることを、国際NGOが管理する通知システムによってなされた。

ガザ市を拠点に人道支援活動を一時的に行っているシャルベル氏は、作業員が遺品をより安全な場所に移動できるよう、イスラエル軍との交渉に9時間を費やした。しかし、この挑戦は軍を食い止める以上に大きなものだった。イスラエルがガザ市での作戦を拡大するなか、他の組織は混乱しており、このような急な連絡で遺物を運搬するトラックを見つけることができなかったのだ。

「これが目の前で消えるのを受け入れなければならない5分前に、別の人が輸送を申し出てくれた」とシャルベル氏は語った。PUIはエルサレムのラテン語総主教座と協力して、ガザ市内の安全な場所に遺品を移した。

エルサレムのフランス聖書考古学学校は、イスラエルで死海写本の発掘を監督した、この地域では由緒ある考古学機関であり、ガザ市のアル・カウタル高層ビルで約80平方メートの考古学的遺物の保管を担当していた。PUIは現場の警備を担当していた。

ガザでは、神殿、修道院、宮殿、教会、モスク、モザイク画など、数十の古代遺跡が発見されている。その多くは、都市のスプロール化と略奪によって失われている。ユネスコは、残された遺跡の保存に奮闘している。遺跡のいくつかは、ガザがエジプトとレバントを結ぶ交易路の中心地であった6000年前にさかのぼる。

ユネスコによれば、今週救出された遺物には、陶器の水差し、モザイク画、コイン、ペイントされた石膏細工、人間や動物の遺体、中東で最も古いキリスト教修道会の例のひとつである聖ヒラリオン修道院から発掘されたものなどが含まれる。

通常の準備をする時間はない

木曜日の日の出直後から、作業員たちは6時間の間に5台の平台トラックにできるだけ多くの繊細な遺物を詰め込もうと急いだ。倉庫で注意深く保管され、文書化されていた遺物は、大急ぎで段ボール箱に詰められ、2000年近く前の陶器が砂地に置かれた。

シャルベル氏は、このような古い遺物の輸送には通常、細心の準備とデリケートな遺物を保護するための特別な措置が必要だが、今回はそれができなかったと指摘した。イスラエル軍は密閉式コンテナ・トラックの使用を許可していないため、遺物はさらなる危険にさらされることになる。いくつかの遺品は途中で壊れ、他の遺品は置き去りにせざるを得なかった。イスラエルは日曜日に建物を破壊し、ハマスがその中に観測所と情報収集インフラを配置していたと主張した。

過去1週間、イスラエルはガザ市内にある複数の高層ビルを取り壊し、火曜日の朝に始まった地上攻撃に先立ち、市民に対して避難するよう劇的な警告を発してきた。

イスラエルの地上作戦が拡大するなか、遺物はガザ市内の別の場所に保管されている。しかし、それらは屋外にあり、風雨にさらされており、攻撃が激化するにつれて重大な危険にさらされている。

ユネスコによると、2023年10月の戦争開始以来、イスラエルはガザ地区全域で、13の宗教施設、77の歴史的・芸術的建造物、1つの博物館、7つの遺跡を含む、少なくとも110の文化施設に損害を与えたという。

シャルベル氏は、考古学的救助の間、彼と他の援助活動家たちは、より深い疑問とも格闘したと語った。人道状況がこれほど悲惨なのに、無生物の歴史的遺物のために、絶望的に必要な燃料やトラックを含む多くの資源を、絶え間ない砲撃の脅威の下で働く複数の人々の命を危険にさらすことに、意味があるのだろうか？シャルベル氏は、命を救うための水や食料、医薬品についてCOGATと交渉する必要もあるのに、考古遺物をめぐって長い時間を費やすことにジレンマを覚えたという。

「世界史にとっても、パレスチナの歴史にとっても重要なものだからです。パレスチナにおけるキリスト教の歴史の初期の例を破壊することは、それを永遠に消し去ることになるのです」

AP