カルバラ：イラクは日曜日、バグダッドの南西に位置するカルバラ州の広大な砂漠に、同国初の産業規模の太陽光発電所を開設する。

これは、石油とガスに恵まれているにもかかわらず電力危機に頻繁に見舞われているイラクにおいて、再生可能エネルギー生産を拡大するための政府による新たな推進の一環である。

カルバラの新しい太陽光発電所のエグゼクティブ・ディレクターであるサファア・フセイン氏は、黒いパネルがずらりと並んだ前に立って、「これはイラクでこのタイプのプロジェクトとしては初めてのものです」と語った。上空から見ると、プロジェクトは砂に囲まれた黒衣の街のように見える。

この発電所の目的は、「全国ネットワークに電力を供給し、特に日中のピーク時の燃料消費を削減し、さらにガス排出による環境への悪影響を軽減すること」だという。

カルバラに新たに開設された太陽光発電所は、最終的にピーク時に最大300メガワットの電力を生産できるようになると、首相府の太陽光発電プロジェクト担当ナショナルチームの責任者であるナーセル・カリム・アル・スダニ氏は述べた。バビル州で建設中の別のプロジェクトは225メガワットの容量を持ち、南部のバスラ州でも1000メガワットのプロジェクトが間もなく開始される予定だという。

これらのプロジェクトは、同国の慢性的な電力不足を緩和するため、大規模な太陽光発電プロジェクトを実施するという野心的な計画の一環である。

アデル・カリム電力副大臣によると、イラクでは合計1万2500メガワットの太陽光発電プロジェクトが実施中、承認手続き中、または交渉中であるという。これらのプロジェクトが完全に実現すれば、北部のクルド自治区を除くイラクの総電力需要の15％から20％を供給することができるという。

「我々が契約した、あるいは現在交渉中の企業はすべて、非常に魅力的な価格で我々に電力を販売し、我々はそれを消費者に販売する」とカリム氏は語ったが、購入料金の公表は避けた。

イラクは石油とガスの富があるにもかかわらず、戦争、汚職、不始末のため、数十年にわたる電力不足に苦しんできた。特に灼熱の夏は停電が多い。多くのイラク人はディーゼル発電機に頼るか、エアコンなしで摂氏50度（華氏122度）を超える気温の中で苦しまなければならない。

現在、イラクの発電量は27,000から28,000メガワットだが、全国的な消費量は50,000から55,000メガワットだとカリム氏は言う。イラン産ガスを燃料とする発電所は、現在の供給量のうち約8000メガワットに貢献している。

イラクの電力需要を満たすために、イランから直接輸入される電力だけでなく、輸入イラン・ガスに大きく依存していることは、アメリカの制裁に抵触する危険性をはらんでいる。

今年初め、ワシントンはイランからの直接電力購入に対する制裁免除を打ち切ったが、ガス輸入に対する免除はそのまま残した。

AP