ロンドン：3月末にイラクで誘拐され、4月7日に解放された受賞歴のある米国のフリージャーナリスト、シェリー・キトルソン氏は幸運な一人である。

4月23日付のアトランティック紙に掲載された一人称の証言で、キトルソン記者は、イランに支援された民兵組織カタイブ・ヒズボラのメンバーの手によって受けた1週間の試練の詳細を明らかにした。

中東紛争のベテラン記者であり、イラクで10年以上の経験を持つ彼女は、3月31日にバグダッドのホテルの外で路上からさらわれたとき、同国に赴任してわずか1週間しか経っていなかった。

CCTVの映像は、2人の男が彼女を車に押し込む瞬間をとらえていた。彼女はジッパーで縛られ、目隠しをされ、頭からフードをかぶせられ、車の床で気を失うまで激しく殴られた。

その後、彼女は台本どおりの自白を録音させられ、アメリカの諜報員であることを「認めた」。

しかし、何年もの間、彼女の前に誘拐された多くの人々とは異なり、彼女はその後、生きてすぐに解放された：なぜ彼女は誘拐されたのか？

キトルソン氏の事件は、アメリカ政府の上層部の関心を即座に集めた。先週、彼女の解放がマルコ・ルビオ国務長官によって発表された。

ルビオ氏は、イラク政府関係者の協力に感謝し、「ジャーナリストの解放は（ドナルド・）トランプ政権の、世界のどこにいようとアメリカ市民の安全と安全に対する揺るぎないコミットメントを反映している 」と述べた。

しかし、カタイブ・ヒズボラのような代理勢力によるものであれ、テヘラン自身によるものであれ、しばしばスパイ行為という偽りの告発のもとに行われるものであれ、イランの人質が経済的あるいは外交的動機なしに実行されることはめったにないことを歴史は教えている。

ワシントンとテヘランの対立が激化するなか、キトルソン事件は、非対称的な対立を戦い、交渉のテーブルでの譲歩を求めるイラン政権の手に、さらなる欧米人の人質、つまり人身御供が握られる可能性を提起している。

キトルソン氏の拘束と迅速な解放は、テヘランが米国との対立に新たな戦線を開く準備をしていることを示すデモンストレーションだったのかもしれない。

キトルソン氏の解放と同時に、カタイブ・ヒズボラの治安当局者アブ・ムジャヒド・アル・アサフ氏は警告に等しい言葉を発した。

「シオニストとアメリカの敵がイスラムに対して仕掛けた戦争状態であり、このような場合、多くの配慮は捨象される」

キトルソン氏の試練は幸せな結末を迎えたかもしれないが、彼女に先立ち、それほど幸運ではなかった人々のリストは長い。

その中には、アイルランド生まれの59歳の人道主義者で、CAREインターナショナル・イラクのディレクターであるマーガレット・ハッサン氏も含まれる。彼女は2004年11月8日、侵攻後の反乱の最中に誘拐され、その遺体はいまだに発見されていない。

1972年、英国留学中のイラク人タフシーン・アリ・ハッサン氏と結婚した同氏は、2004年10月に誘拐され、その後殺害された時点で、イラク国籍を取得し、32年間イラクに住んでいた。

人質ビデオでハッサン氏は、当時の英国首相トニー・ブレアに “イラクから軍隊を撤退させるように “と訴えた。彼女は、2人の米国人同僚とともにビデオで斬首されたばかりの英国人土木技師ケネス・ビグリー氏のようになりたくないと付け加えた。

彼らは、さまざまな理由でさまざまなグループに連れ去られた多くの人々のうちのほんの数人にすぎない。これまでに、200人以上の外国人と数千人のイラク人が過激派、民族主義者、犯罪組織によって誘拐された。

レバノンを含む他の国々でも、イランの利害関係による誘拐事件が目立っている。

1987年4月、英国人ジャーナリスト、ジョン・マッカーシー氏がベイルートでイスラム聖戦組織によって拉致された。イスラム聖戦組織は、ヒズボラの前身であるシーア派民兵組織で、イランの資金援助と訓練を受けていた。

マッカーシー氏は、レバノン内戦が激化していた1982年から1987年にかけて、イランとその代理勢力が欧米列強に譲歩を求め、100人以上の外国人人質を拉致したうちの1人にすぎない。

その後数年にわたって繰り広げられたことは、テヘランとその代理勢力たちに、復讐の武器としてではなく、影響力の一形態としての誘拐の価値を示した。

マッカーシー氏は1991年8月に解放されるまで、5年以上拘束された。拘束中、彼は同じグループによって1年前に人質に取られたアイルランド人捕虜ブライアン・キーナン氏と同房だった。

彼らはレバノンで、英国のカンタベリー大主教の補佐官で人質交渉人に転じたテリー・ウェイト氏と合流することになる。

1980年、ウェイト氏はイランで英国国教会の人質数人の解放を実現し、1986年にはベイルートで564日間拘束されていたアメリカ人司祭の解放に一役買った。

しかしその後、レバノンで拘束されている7人のアメリカ人人質のためにウェイト氏が尽力している裏で、アメリカ政府が身代金としてイランに武器を密かに輸送していたことが明らかになった。

ロナルド・レーガン大統領は後に、「イランへの戦略的開放として始まったことが、その実行の過程で、人質と武器を交換することに悪化した」と認めている。

1987年1月、他の人質解放交渉のためにベイルートに飛んだウェイト自身が人質に取られた。最終的に解放されたのは1991年11月で、1763日間拘束されていた。

同時に解放されたのは、ベイルート・アメリカン大学の農学部長トーマス・サザーランド氏で、彼は2,353日間拘束されていた。彼の投獄は、米国人ジャーナリストで元海兵隊員のテリー・アンダーソン氏に次いで2番目に長かった。

1985年3月に連行され、その後6年半拘束されたアンダーソン氏は、ウェイトとサザーランド両氏の1ヵ月後、1991年12月に釈放された。

誘拐はイランの代理勢力によってしばしば実行されてきたが、テヘランは西側諸国政府との交渉の切り札として犠牲者を利用するために、国家公認の誘拐を平気でやってのける。

例えば、災害医療を専門とするイラン系スウェーデン人の学者、アフマドレザ・ジャラリ氏は、2016年にイランで逮捕され、以来、スパイ容疑で獄中にいる。彼は死刑判決に直面している。

2025年1月、オートバイ世界一周旅行中のイランで逮捕された英国人夫婦、クレイグ・フォアマンとリンゼイ・フォアマン夫妻は、スパイの嫌疑をかけられ、10年の禁固刑を言い渡された。

通常、イランがこのような人質事件を起こす動機は、事件後に初めて明らかになる。多くの場合、その核心は金銭である。

イギリスとイランの二重国籍者であるナザニン・ザガリ・ラトクリフ氏は、2016年4月から2022年3月までの6年間、イランで拘束された。

彼女が釈放されたのは、英国がイランに約4億ポンド（5億4000万ドル）を支払うことに同意した後だった。この債務は、1979年の政権崩壊前に国王モハメド・レザ・パフラヴィが発注した戦車の未完成注文に関連するものだった。

2023年9月、制裁違反やその他の連邦犯罪で起訴された5人のイラン人囚人と、凍結されていた60億ドルのイラン石油資金の解放と引き換えに、イランに拘束されていた5人のアメリカ人人質が解放された。

当時、ワシントン近東政策研究所の分析によれば、「不当に拘束されたアメリカ人を帰国させるための取引が正当化されるとしても、人質を取ることが目的を達成するための容認できる方法であるというイランの見解が正当化されることは間違いない」

ワシントンは、「1981年、1991年、そして2016年の核合意の実施を含め、イランの資金移動とテヘランの人質解放を対にしてきた長い歴史がある」と分析した。

いずれの場合も、”米国は1979年のイスラム革命に端を発する紛争に関連して、イランやレバノンで人質となった米国人の解放に直接的または間接的に関連する金銭的和解をイランと結んだ”。

2016年1月、アメリカ政府がテヘランに4億ドルと13億ドルの利息を支払うことに合意し、4人のアメリカ人がイランの刑務所から釈放された。表向きは、武器を購入するためにアメリカに預けられていたものの、1979年の革命後にジミー・カーター政権によって凍結された資金が返還された。

結局のところ、イラン政権が現金と人質の交換戦略を完成させたのは、新共和国のごく初期のことだった。

1979年11月4日、国王が倒された後、イランの学生たちがテヘランのアメリカ大使館を占拠し、66人のアメリカ人を人質に取った。

ようやく解放された彼らには、凍結されていた約120億ドルの資産をイランに返還するという代償が課せられた。

シェリー・キトルソンは『アトランティック』誌への寄稿で、「イラクで長年取材している間に、誘拐や暗殺の標的にされるかもしれないと何度も警告された」と書いている。

また、彼女は誘拐される前に、アメリカ当局から彼女に対する具体的な脅威について警告を受けていたこと、彼女の名前がリストに載っていたこと、カタイブ・ヒズボラが女性ジャーナリストの誘拐や殺害を企てていると言われていたことも明らかになった。

キトルソンの逮捕と解放を演出することで、テヘランは警告の一発を放った。次に欧米人がその代理勢力の手に落ちるのは、そう幸運なことではないかもしれない。