ロンドン: 昨年の6月13日から24日にかけて、イスラエルとアメリカは、イランの核プログラムを麻痺させることを目的とした一連の攻撃を実施した。

攻撃対象には、ナタンズとフォルドウの濃縮施設、イスファハン原子力技術センター、アラクで建設中の重水炉、および遠心分離機製造施設、研究所、研究センターを含む数十の他のサイトが含まれていた。

6月25日、アメリカの航空機とミサイルがフォルドウ、ナタンズ、イスファハンを攻撃した4日後、ドナルド・トランプ米大統領は今回の作戦がイランの核インフラに甚大な被害を与えたと称賛した。

しかし、イスラエルの「ライジング作戦」とアメリカの「ミッドナイトハンマー作戦」の標的一覧からは、目立った欠如が一つあった。今ではワシントンの思惑の中にあるかもしれない、ピックアックスとして知られる核施設である。

この山はペルシャ語でKuh-e Kolang Gaz Laと呼ばれ、ナタンズ施設のすぐ南に位置している。昨年、大きな被害を受けた地域だ。最近の衛星画像は、以前報告されたこのサイトでの活動の強化を裏付けるものであり、イランがこの地域を空襲から守るために防御を設置していることを示唆している。

戦略国際問題研究所（CSIS）核問題プロジェクト副所長のジョーゼフ・ロジャーズ氏は、アラブニュースに対し、ミッドナイトハンマー作戦以降、ピックアックスでの建設作業が急速に進み、現在はこの現場の歴史上最も高いレベルにあることを明らかにした。

約1年前、ワシントン・ポストが委託した衛星分析は、地下施設での活動を示しており、テヘランが注意深く核インフラの要素を再構築している可能性を示唆していた。

国際核査察官はこの施設を訪れたことがなく、その目的は不明のままである。2020年にこのサイトでの作業が始まったとき、イランはそれをウラン濃縮に使用される遠心分離機を製造する工場として設計していると述べた。それ以来、近兵器級濃縮ウランや他の敏感な核物質を安全に保管する施設としても利用される懸念が高まっている。

ロジャーズ氏は、イスラエルの諜報機関が昨年秋にイラン当局がピックアックスに遠心分離機を移動させたと主張したと述べた。これがテヘランがサイトでの活動拡大を検討している兆候であると指摘し、新たな濃縮や追加の核研究を含む可能性があるとした。

昨年ピックアックスが攻撃されなかった理由の一つとして、その深さが挙げられる。アナリストたちは、この施設の一部が花崗岩の山の中で80~100メートルの深さに埋まっており、アメリカの通常の最も強力な地中貫通兵器の有効範囲を超えている可能性があると見ている。

民主主義防衛基金イランプログラムのシニアディレクターであるベンハム・ベン・タレブル氏は、施設がフォルドウよりもはるかに深く埋まっているため、破壊するための機会がすでに狭まった可能性があると指摘した。アメリカは代わりに、入り口を攻撃して封鎖し、イランがアクセスを回復するのを困難で高価にすることができるとも述べた。

この施設は数ヶ月にわたってワシントンの関心を集めており、トランプ氏はそれを攻撃する可能性を何度も警告している。7月にはピックアックスを攻撃の対象として公に示し、後にイランが遠心分離機を地下施設に移動させた可能性があると述べた。トランプ氏はまた、アメリカが合意に達しない場合はこの施設を攻撃することができると警告し、テヘランとの交渉にその運命を関連付けた。

この問題は、来週の国連総会でのイラン大統領と外相のニューヨーク訪問を控えて再び注目を集めている。

また、最近のピックアックスの衛星画像の分析とも一致する。科学・国際安全保障研究所は、9月11日に撮影された画像が、イランが7月末から8月初めにかけて道を横断する土の防壁を追加したことを示していると述べた。これらの防壁は、トンネルの入り口への迅速なアクセスを制限するための防御策であると評価された。

トランプ氏もまたこの問題に再び触れ、今月、サイトでの活動の再活性化がアメリカのさらなる軍事行動を引き起こす可能性があると警告した。彼の発言は、2020年以来収集されてきた衛星画像の分析が公開された時期と一致している。戦略国際問題研究所のシンクタンクは、ピックアックスでの2026年の道路活動がサイトの歴史上最も多く、建設が明らかに増加していると指摘した。トンネル接続、舗装された内部道路、入り口の強化、掘削土の除去が確認された。

国際原子力機関（IAEA）はピックアックスについての情報提供とアクセスを繰り返し求めているが、まだ査察されていない。

イランのマスード・ペゼシュキアン大統領は以前、衛星画像を結論付けるには不十分だとし、国際査察官が現地で施設の目的を明らかにすることができると述べた。しかし、テヘランは査察官に制約を課しており、施設内部で何が起こっているのか独立して確認することを難しくしている。

戦略国際問題研究所は、ピックアックス内での建設に少なくとも三つの可能性を指摘している。イランは2020年に発表した遠心分離機組立工場を建設している可能性があるか、既存の高濃縮ウランを処理するためのウラン濃縮施設を開発している可能性、あるいはアメリカとイスラエルの攻撃で破壊された施設で行われていた核関連研究が移動した可能性がある。

いずれにせよ、ワシントンが施設に深刻な損害を与えるための軍事オプションは限られている可能性がある。ロジャーズ氏はアラブニュースに対し、花崗岩内部の最大100メートルもの深さがおそらくアメリカ軍の最も洗練されたバンカーバスター兵器であるGBU-57 Massive Ordnance Penetratorの届かない可能性があると述べた。

GBU-57は、B-2ステルス爆撃機によって運ばれるアメリカの最も大きな通常のバンカーバスター兵器である。この30,000ポンドの精密誘導弾は5,000ポンドの爆発性弾頭を持ち、深く埋まった硬化目標を貫通するよう設計されている。

フォルドウも深く地下に埋まっているが、攻撃中に利用できる構造の脆弱性があった。ピックアックスは全く異なる挑戦を呈している。

戦略国際問題研究所の分析は、昨年のミッドナイトハンマー作戦直後にイランが山での建設を続けたことを示している。2025年の6月から9月の間にイランは施設の周囲に安全な周囲を完成させ、いくつかのトンネル入り口を強化し、掘削作業を加速させた。

複合施設の設計は将来の攻撃を一層困難にする可能性がある。センターは、トンネルのアプローチがU字型の曲線を特徴としており、ミサイルが地下道を直接通過するのを防ぎ、爆風が山奥深くまで貫通する能力を減らす可能性があると述べている。

ロジャーズ氏は、より広範な教訓は、イランの核野心を単に空爆で排除することはできないということだと述べた。テヘランはおそらく、核プログラムの重要な部分を地下に移し続けるであろうとし、永続的な外交的解決が唯一の耐久的な解決策であり、アメリカがより広範な軍事的関与を考慮することを拒む場合には、そうなる以外にないと付け加えた。