ベイルート:レバノンの内戦中、ベイルート西部のハムラ地区にあるコモドール・ホテルは、外国報道陣の間で象徴的な存在となった。

多くの記者にとって、通信システムがダウンしているときでも情報を提出できる非公式のニュースルームとして機能していた。武装したガードマンがドアを守っていたため、スナイパーとの戦闘や砲撃で国際都市が瓦礫と化していくなかでも、ある程度は守られていた。

バーには生意気なオウムもいた。

コモドール・ホテルは、1990年に15年間の内戦が終結した後も、数十年にわたって営業を続けた。

200以上の客室を持つ9階建てのホテルの正門は、月曜日にシャッターが下ろされた。コモドールホテルの関係者は、閉店の決定についてメディアに話すことを控えた。

同国の経済は2019年に始まった長引く金融危機から回復し始めているが、地域の緊張と、2024年11月の微妙な停戦によって停止したイスラエル・ヒズボラ戦争の余波が、多くの観光客を遠ざけている。毎日の長い停電により、企業は高価な自家発電機に頼らざるを得ない。

「コモドール」は、危機的状況に見舞われたこの国で、かつて活況を呈していたホテルが近年閉鎖した最初のホテルではない。

しかし、そこに住み、そこで働き、そこで取材をしてきたジャーナリストにとっては、コモドールの閉鎖はとりわけ大きな痛手となる。

「様々なゲリラの指導者、外交官、スパイ、そしてもちろん多くのジャーナリストがバーやカフェ、ラウンジにたむろしていました。パレスチナの指導者、故ヤセル・アラファトがホテルの支配人の父親とコーヒーを飲みに来たこともあった」ティム・ルウェリン氏（元BBC中東特派員で内戦を取材した人物）はこう語った。

外の世界とのつながり

内戦のさなか、電気通信が機能不全に陥り、ベイルートの大部分が外界から遮断されていたとき、ジャーナリストたちが世界中の報道機関にリポートを送るための固定電話やテレックスを見つけたのはコモドールだった。

コモドールの広いロビーにあるフロント・オフィスのデスクの向かいには、AP通信とロイター通信の報道を伝える2台のテレプリンターがあった。

「コモドールホテルには、ある種の薄汚れた魅力があった。部屋はベーシックで、マットレスはゴツゴツしていたし、食事も豪華ではなかった」と、APの元中東地域編集者で、戦争を取材したAP記者の一人、ロバート・H・リード氏は言う。このホテルは当時、国際機関の中東本部の向かいにあった。

「フレンドリーなスタッフとジャーナリストと宿泊客の仲間意識は、コモドールを世界で最も危険な都市のひとつで一日を過ごした後にくつろげる社交クラブのようでした」とリード氏は語った。

ルウェリン氏は、当時のホテル支配人、ユスフ・ナザール氏が1970年代後半に、紛争地帯にこのようなホテルをオープンさせるという「アイデアを彼に与えたのは私だ」と言ったという。

ルウェリン氏によれば、1975年秋、ロンドンからベイルートへ向かう空席に近いがら空きのミドル・イースト航空のジャンボ機の中で、ナザール氏と長い時間話をしたとき、彼はジャーナリストに良好なコミュニケーションを保証するホテルが必要だと言ったという。

1982年のイスラエルのレバノン侵攻と、イスラエル軍による西ベイルートの約3ヶ月に及ぶ包囲の間、ジャーナリストたちはホテルの屋上を使って、街を攻撃する戦闘機を撮影した。

バーのオウム

コモドールで最もよく知られたキャラクターのひとつがオウムのココで、彼はいつもバーの近くのかごに入っていた。客は、砲弾が飛んできたと思ったら、その音を出していたのはココだったということがよくあった。

AP通信のチーフ中東特派員テリー・アンダーソン氏は、1985年にベイルートで誘拐され、7年間拘束され、歴史上最も長く拘束されたアメリカ人人質のひとりとなる前は、このホテルの常連だった。

後に誘拐犯が公開したアンダーソン氏のビデオには、”Hotel Commodore Lebanon “と書かれた白いTシャツを着たアンダーソン氏の姿が映っていた。

アンダーソン氏や他の欧米人ジャーナリストが誘拐されたことで、多くの外国メディア関係者がイスラム教徒の多いベイルート西部を離れ、その後ホテルは外国人ジャーナリストの安全な避難所としての地位を失った。

1988年までホテルの様々な部署で働いていたアフマド・シュバロ氏は、コモドールが成功した主な理由は、ベイルートの混乱の中でジャーナリストに安心感を与える武装警備員の存在と、機能する電気通信だったと語った。

また、金欠に陥ったジャーナリストのために、ホテルは金融サービスも提供していたという。彼らはナザール氏から金を借り、彼らの雇い主はロンドンのナザール氏の口座に返済することができた。

シュバロ氏は1970年代後半、ホテル周辺が激しい砲撃を受け、コモドールの2つの部屋が攻撃された恐ろしい日を覚えている。

「ホテルは満室で、私たちスタッフやジャーナリストは皆、ビルの地下にある有名なナイトクラブ、ル・カスバで夜を明かした」と彼は語った。

閑散期には、記者たちはプールサイドでパーティーをして夜を過ごしたものだ。

元AP特派員のシェヘレザード・ファラマルジは、「ここは西ベイルートの国際メディアにとって生命線であり、ジャーナリストたちはそこで仕事し、食べ、飲み、眠り、空襲や砲撃、その他の暴力から身を隠した」地中海のキプロス島から来た彼女は、「それは名声と悪評の両方を持っていました」と語った。

ホテルは1943年に建てられ、1987年まで機能していたが、当時のシーア派とドゥルーズ派の民兵の戦闘で大きな被害を受けた。その後、旧コモドール館は取り壊され、別館を備えた新しい建物が建てられ、1996年に正式に一般公開された。

しかし、オウムのココはもうバーにはいなかった。1987年の闘争中に行方不明になってしまったのだ。シュバロ氏によれば、ホテルを襲撃したガンマンの一人に連れ去られたと思われるという。

AP