今月初め、イエメンに拠点を置くフーシ派民兵は、イランが支援する武器をサウジアラビアに向け、最も恐ろしい方法で攻撃を行った。標的は軍事や経済のインフラではなく、空港の民間人だった。ミサイルは数日間にわたりリヤドのキングハリード国際空港を襲い、20人が死亡し370人以上が負傷した。ダンマームのキングファハド国際空港に対する追加攻撃は迎撃された。

最近の数週間でサウジ・フーシ派紛争が再燃して以来、フーシ派は石油施設にも攻撃を行い、死傷者を出し、大規模な被害をもたらした。軍事アナリストは、フーシ派の攻撃精度が大幅に向上したと指摘している。2022年の停戦以来、彼らは国連の武器禁輸措置やサウジ主導の封鎖にもかかわらず、ドローンやミサイルの備蓄を増強してきた。

2月28日に始まった米国・イスラエルの対イラン戦争がイランとその代理勢力（イラクのグループを含む）をアメリカの湾岸連合への反撃に駆り立てて以来、ミサイルは飛び交っている。北京にとって、サウジの石油インフラへの攻撃は歓迎されない事態だ。サウジアラビアは中国にとって2番目に大きな石油供給元で、輸入原油の14%を占めているため、中国の石油供給が圧迫され、経済に悪影響を及ぼす可能性がある。

従来通り、中国は攻撃を非難しつつ、抑制と緊張緩和、交渉の再開を呼びかけた（中東紛争に対する北京の標準対応）。しかし、賭け金は今やはるかに高い。北京がサウジアラビアにより実質的な支援を提供する時が来たと考える人もいる。

米国・イスラエルの対イラン戦争勃発後、ホルムズ海峡の事実上の閉鎖に伴い、サウジアラビアは東西パイプラインを使用して戦前の総原油輸出量の70%以上を紅海経由で輸出し、ホルムズとイランの脅威を回避したが、その大部分の再ルート化された石油はイエメンを経て、バブ・エル・マンデブ海峡とアデン湾を通り、中国のような東アジアの顧客に向かった。これにより世界の石油価格は高止まりしていたが、中国は油田を枯渇する必要がなかった。

しかし、9月以降、状況は変化した。フーシ派はイエメンの西海岸を南下し、サウジ支援のイエメン政府（現在はアデンに拠点を置く）からバブ・エル・マンデブの制圧を目指し進攻した。その間、イランのイラクに拠点を置く民兵がサウジの東西パイプラインを攻撃した。

米国がイランのレーダーを無力化し、船舶を米海軍の護衛下でホルムズ海峡を通過させることが可能になったものの、そのルートは依然として危険である。一方、スエズ運河は完全に満載の超大型原油運搬船には通行禁止となり、サウジの石油タンカーは東アジアの顧客に到達するために、アフリカを回るより長く、より費用のかかる旅を強いられている。その結果、世界の原油価格はここ数日で急上昇し、1バレル100ドルを超えている。

中国への影響

これまで、中国は大規模な石油備蓄とロシアの原油輸入のおかげで影響を最小限に抑えられてきたが、ウクライナによるロシアの精油所への攻撃で状況が変化し、中国は10月にディーゼル、ガソリン、ジェット燃料の輸出を停止した。

フーシ派の攻撃は中国とサウジの関係に緊張をもたらす。北京はアラブ諸国とイランの両方と良好な関係を築きたいと考えているが、今年2月に始まった米国・イスラエルの対イラン戦争以来、このバランスをとることがますます難しくなっている。イランのアラブ諸国への攻撃やホルムズ海峡の閉鎖は、緊張を劇的に高め、中国-アラブ諸国サミットを無期限に延期する結果となった。

アル・マジャッラ