アンナヤ、レバノン：幼い頃、レバノンの聖人に命を救われたというシャルベル・マタルさん。今、彼は、まもなくローマ教皇レオ14世が訪れる聖シャルベルの墓を参る巡礼者の中にいる。

「家族と私は聖シャルベルに絶大な信頼を寄せており、いつも聖シャルベルを訪れています」と、レバノン北部の山中にあるアンナヤの聖マロン修道院にいる69歳のマタルさんは語った。

「私は5歳のときに死にかけました。彼は奇跡を起こし、私を死から救い、さらに64年間生かし続けてくれたのです」と、両親は聖人を称えるために彼の名前をロジャーからシャルベルに変えた。

カトリック教会のトップに就任して以来、初の海外訪問となる米国生まれの教皇レオは、トルコとレバノンを訪れ、11月30日にベイルートに到着し、翌日アンナヤ修道院を訪問する予定である。

聖シャルベルは、レバノンではキリスト教徒以外にも広く親しまれており、多くの人が奇跡の人であるだけでなく、国のシンボルとしても見ている。

白いあごひげを生やし、目を伏せて祈り、黒い衣装を身にまとった聖人の絵は、家庭や車、職場で見かけることができる。

ランダ・サリバさん（60）は、聖シャルベルを “愛のメッセージ…そしてレバノンの顔 “と呼んだ。

「教皇が彼の墓を訪れることは必須だ」と、彼女は家族と修道院を訪れた際に語った。

カトリック教会は、「彼が行う奇跡と、彼が魂を変える人々を否定することはできない。彼はキリスト教のメッセージを守り続けているのです」と彼女は付け加えた。

クリスチャンだけではない

シャルベルは1828年にレバノン北部のユセフ・マフルーフに生まれ、23歳でレバノン・マロン派修道会に入り、後にアンナヤの聖マロン修道院に入り、そこで隠者となって禁欲的な生活を送った。

1977年に聖人とされた。

イスラム教のヒジャブという被り物をした女性たちを含む訪問者たちが、この場所を見学し、ロウソクを灯し、聖人に祈りを捧げる間、作業員たちは教皇の到着に備えて静かな修道院への道の再舗装に忙殺されていた。

教皇の訪問を心待ちにしていた副院長のタヌス・ネーメ氏は、この修道院の年間訪問者数を約300万人と推定した。

「キリスト教徒だけでなく、イスラム教徒や無宗教の人々も大勢訪れます。アフリカ、ヨーロッパ、ロシアなど、あらゆるところからやってきます」とネーメ氏は語った。

香が漂う中、石造りの修道院の静寂は、聖シャルベルの墓の修復作業の音だけが遮った。

1950年、聖職者、関係者、医師の立ち会いのもとで墓が開かれたとき、1898年の死から半世紀以上経った彼の遺体はよく保存されていた。

この時のモノクロ映像は、今でも時折レバノンのテレビで放映されている。

修道院は、聖シャルベルによって治癒された何万人もの人々を記録しており、レバノン国外でも何千人もの人々が治癒されたと信じられている。

聖シャルベルの最も有名な奇跡の一つは、1993年に不治の病にかかったレバノンのビブロス地方のノハド・アル・シャミさんの奇跡である。

シャミさんは、聖シャルベルが夢に出てきて彼女を癒したと語った。彼女は今年75歳で亡くなった。

レバノンへの「楽観」

レオ教皇のレバノン訪問は、2012年のベネディクト16世、1997年のヨハネ・パウロ2世に続くものである。

今回の訪問では、アラブ世界で唯一のキリスト教国家元首であるジョセフ・アウン大統領を含む、危機的状況にある同国の高官との会談が予定されている。

レバノンの複数宗派による権力分立制では、大統領のポストはマロン派のキリスト教徒に与えられている。

レバノンのマロン派教会はローマと完全な聖体拝領関係にある。

「教皇の訪問はレバノンにとって非常に重要です」3児の母であるクロード・イッサさん（56歳）は、「レバノン国民に善意と祝福、そして楽観主義をもたらしてくれます」と語った。

レバノンは近年、災難に見舞われている。

2024年11月の停戦により、イスラエルと過激派組織ヒズボラとの1年以上にわたる敵対関係が終結し、レバノンでは約4000人が死亡した。

しかし、イスラエルは停戦にもかかわらず致命的な攻撃を続けており、多くの人々がイスラエルによる空爆の拡大を恐れている。

戦前、レバノンは2019年に始まった経済破綻に動揺しており、翌年にはベイルートの港で220人以上が死亡、約6,500人が負傷する大爆発が起きた。

教皇は、まだ誰も責任を問われていない爆発現場で黙祷を捧げる予定だ。

「法王の訪問は人々を活性化させ、レバノンにはまだ希望があると感じさせるでしょう」とイッサさんは語った。

AFP