パリ：ウミガメから鳥類、そして穏やかなジュゴンまで、アラビア湾の多様だが壊れやすい海洋生物は、中東戦争の爆弾と石油によって脅かされている。

米国とイスラエルが2月末にイランへの戦争を開始し、テヘランが地域全体の報復につながる前から、生態系はすでに気候変動と海上交通の圧力下にあった。

英国の非政府組織Conflict and Environment Observatoryが3月10日に発表した報告書によると、紛争勃発以来、この地域では石油タンカーへの攻撃を含め、環境リスクを伴う300件以上の事件が記録されている。

湾岸の地理的条件から、その生態系は特に脆弱である。

半閉鎖的で平均水深50メートルほどの浅い海は、ホルムズ海峡を通じてインド洋とつながっている。海水の更新が2～5年ごとと遅いため、油やその他の汚染物質の拡散が制限されている。

この海域には、「海牛」として知られ、絶滅危惧種に指定されている草食性の海洋哺乳類、ジュゴンが世界で2番目に多く生息しており、その数は5,000～7,500頭と推定されている。

また、ザトウクジラやジンベイザメなど、約12種の海洋哺乳類も生息している。

温暖な湾内海域では、500種以上の魚類と5種類のウミガメ、なかでも絶滅の危機に瀕しているタイマイを含む、合計2,000種以上の海洋生物が記録されている。

また、約100種のサンゴがマングローブや海草藻場とともに魚類や甲殻類にとって不可欠な繁殖・保育の場を形成している。

時限爆弾

グリーンピースは先週、約210億リットル（55億ガロン）の石油を積んだタンカー数十隻がアラビア湾に閉じ込められていると警告した。

グリーンピース・ドイツのニーナ・ノエル氏は、この地域の石油タンカーをマッピングしている。

3月1日以降、英国海軍諜報機関（UKMTO）には襲撃を含む9件の油タンカー事故が報告され、そのうち8件は後に国際海事機関（IMO）によって確認された。

さらに3件がイランのイスラム革命防衛隊によるものだが、国際機関によって確認されたわけではない。

陸上では、イランのアッバス・アラグチ外相が月曜日に、イスラエルによるテヘランの燃料基地への攻撃は「エコサイド」であり、土壌や地下水を汚染し、人々の健康に長期的なリスクをもたらすと述べた。

過去の経験

「1980年代と1990年代の戦争は、アラビア湾の生態系がいかに紛争による汚染にさらされているかを示している。それは、陸上や海上の石油施設への被害によるものであれ、海運への攻撃による流出によるものであれ、である」と、CEOBSのダグ・ウィアー所長はAFPに語った。

1991年の湾岸戦争では、撤退するイラク軍がクウェートで意図的に石油バルブを開け、石油インフラを破壊したため、武力紛争に関連した最大級の海洋石油流出が発生した。

最大1100万バレル（17億5000万リットル）の石油が流出し、サウジアラビアの海岸線640キロを汚染し、いくつかの研究によれば3万羽以上の海鳥が死亡した。

ニューヨーク大学アブダビ校ムバダラ・アラビア気候環境科学センターの生物学教授、ジョン・バート氏は、「しかし、サンゴ礁への影響はほとんど見られなかった」と述べた。

「これは、油が浮遊するため、油の飛散が地表にとどまり、ごく浅い場所を除いてサンゴとの相互作用がないことが主な理由です」とバート教授は言う。

「しかし、干潮時に露出する海岸沿いの塩性湿地や干潟のような潮間帯のシステムについては、同じことは言えません」とバートは付け加えた。

「ここで油流出が沿岸に及べば、重大かつ中期的な影響を及ぼす可能性がある」

油によって羽毛の防水性が破壊され、低体温症や溺死を引き起こすため、海鳥は特に危険にさらされている。

爆音

爆弾もまた、この地域の鳥にとって脅威である。

アラビア半島はヨーロッパ、中央アジア、アフリカ、南アジアを結ぶ主要な移動ルートの交差点に位置しているため、彼らの移動は爆発音や有毒な煙によって妨げられる可能性がある。

「海底地雷やその他の爆発物は、海棲哺乳類やその他の動物に影響を与える音響撹乱を引き起こし、岩礁のような自然の海底構造物に爆風による損傷を与える可能性がある」とウィアー氏は述べた。

2003年と2020年、ネイチャー誌と英国王立協会誌に掲載された2つの研究により、軍事用中周波ソナーの使用とクジラの座礁との関連性が発見された。

AFP