ロンドン：ウィリアム王子が月曜日にリヤドに到着することは、ウィリアム王子の祖母であるエリザベス女王2世の治世の初期に築かれ、それ以来繁栄してきたイギリスとサウジアラビアの君主国間の特別な絆を再確認することになるだろう。

しかし、英国の王位継承者である43歳の王子にとって、王国への初めての公式訪問は、個人的な切なさを伴うものでもある。

ウィリアム王子は、40年前の1986年、当時のチャールズ皇太子とともに9日間の中東ツアーでサウジアラビアを訪れた母、故ダイアナ妃の足跡をたどることになる。

夫妻は1981年に結婚し、ダイアナ妃は最初の中東歴訪時、まだ25歳だった。最初の子供であるウィリアム王子は当時3歳で、母親の訪問には同行しなかったが、生後9カ月の赤ん坊だった1983年には、両親とともにオーストラリアとニュージーランドを旅行している。

ウィリアム王子が15歳だった1997年8月、母親はパリで自動車事故で亡くなった。

王子は以前にもこの地を訪れている。その最初の旅は個人的な意味を含んでいた。2018年6月、彼はイスラエルとパレスチナを3日間訪問し、イスラエルのベンヤミン・ネタニヤフ首相とパレスチナ自治政府のマフムード・アッバース大統領に会った。

英国王室の高官がイスラエルとパレスチナ自治区を公式訪問したのはこれが初めてだった。

英国はこの訪問を厳密には非政治的なものと説明し、ウィリアム王子は3つのアブラハム教義にとって重要な聖地を訪れたが、一部のイスラエルの政治家を悩ませたのは、1917年から1948年のイスラエル建国までこの地域を支配してきた英国によって、パレスチナ人が忘れ去られたわけではないことを公に保証したことだった。

しかし、ウィリアム王子には個人的な巡礼の要素もあった。エルサレムでは、第二次世界大戦中にナチスの捕虜から逃れるためにユダヤ人を助けた敬虔なクリスチャンである曾祖母、バッテンベルク王女とギリシャ王女の墓を訪れた。

1969年に彼女が亡くなった後、イスラエルはエルサレムに埋葬されるよう彼女の要望を尊重し、ウィリアム王子はエルサレム旧市街郊外のオリーブ山にあるロシア正教会のマグダラのマリア教会の地下墓地にある彼女の埋葬地を訪れた。

ケンジントン宮殿は、ウィリアム王子の初の単独サウジアラビア訪問の目的を、”貿易、エネルギー、投資関係の祝典 “と説明している。

英国空軍で数年間パイロットを務めた王子の訪問が、リヤドで開催されるワールド・ディフェンス・ショーと重なり、サウジアラビアが次世代戦闘機「テンペスト」計画の4番目の国家パートナーになるという英国の期待の中で行われるのは偶然ではない。

2025年5月、サウジアラビアのハーリド・ビン・サルマン王子国防大臣はロンドンを訪れ、英国のジョン・ヒーリー国防長官とより緊密な協力について話し合った。同国防長官は、王国を “湾岸の安全保障と安定を確保する上で、英国にとって不可欠なパートナー “と評した。

しかし、英国の王室ウォッチャーはウィリアム王子の訪問に別の意味を持たせている。英国の上流階級の機関誌である『タトラー』誌は、「英国で最も偉大な外交官の一人」と評するウィリアム王子の今回の訪問を、「王位継承への準備の新たな一歩」と見ている。

今回の訪問は、英国王室にとって極めて重要な局面を迎えている。

1952年2月6日、父である国王ジョージ6世の死去により25歳で女王となったエリザベス2世は、70年間在位した。2022年9月8日に96歳で逝去すると、長男のチャールズ皇太子が後を継いだ。

チャールズ3世が即位すると、以前はケンブリッジ公爵として知られていたウィリアム王子は、父親のプリンス・オブ・ウェールズとデューク・オブ・コーンウォールという以前の称号を受け継いだ。

しかし2024年2月、国王の戴冠式からわずか9カ月後、バッキンガム宮殿はチャールズ3世ががんと診断されたと発表した。

2025年12月、77歳の君主は、”早期診断、効果的な介入、医師の指示の順守のおかげで、私自身のがん治療のスケジュールを新年には減らすことができる “と明らかにしたが、それ以来、彼の健康に対する不安は続いている。

とはいえ、後継者であるウィリアム王子の職務はすべて、将来の責任を非常に念頭に置いてデザインされている。

ウィリアム王子の今週の訪問は、英国がサウジアラビアとの関係を重要な貿易相手国としてだけでなく、1世紀以上にわたる両王室間の個人的なつながりも重視していることを反映している。

英国王室とサウジアラビア王室の友好関係は、後のサウジアラビア建国者であり国王であるアブドルアジーズ・ビン・アブドルラフマンの13歳の三男、ファイサル王子がサウジアラビア王室として初めて英国を訪問した1919年に遡る。

彼は西側諸国ではイブン・サウードとして知られ、第一次世界大戦でのオスマン帝国の敗北後、アラビア半島で台頭する政治勢力として英国政府に認められていた。

1919年に流行したインフルエンザが領土に与えた影響に頭を悩ませていた国王は、長男のトルキ王子を英国代表に選んだ。

しかし、悲劇は起こった。トゥルキ王子は伝染病の犠牲となり、土壇場でファイサル王子が彼の代わりにロンドンへのサウジアラビア代表団の象徴的なトップとして任命された。

これは賢明な選択だった。王子は若かったが、友好的な訪問でホストを虜にし、それ以来続く両王室の関係の基調となった。

ロンドン滞在中、ファイサル王子はバッキンガム宮殿を訪れ、国王ジョージ5世に会い、下院と貴族院を見学し、フランス北部の戦場を訪れた。

1953年6月、アブドルアジーズ殿下のもう一人の息子であるファハド王子は、78歳の父を代表してエリザベス2世の戴冠式に出席した。アブドルアジーズ国王の余命はあと5ヶ月で、1953年11月9日に次男のサウード皇太子が国王の後を継ぐことになった。

エリザベス2世在位中、サウジアラビアの国王が英国を公式訪問した回数は4回を下らなかった。

最初に訪問したのはファイサル国王で、若き王子として1919年に英国を訪問し、1964年にサウド国王の後を継いだ。1967年5月、彼は8日間にわたる記念すべき訪問のためにロンドンに到着し、エリザベス2世と並んで馬車でロンドンの通りを走り、国賓として歓迎された。

ファイサル国王に続き、1981年にはハリド国王、1987年にはファハド国王、2007年にはアブドゥラー国王が英国を公式訪問した。

両王国の往来は常に双方向であった。

1979年2月、超音速ジェット機コンコルドで到着したエリザベス女王2世は、クウェート、バーレーン、カタール、アラブ首長国連邦、オマーンを歴訪した湾岸ツアーで、リヤドとダーランを訪れた。

サウジアラビアではハリド国王の接待を受け、砂漠のピクニックやリヤドのマータール宮殿での国賓晩餐会など、一連の行事を楽しんだ。

両王室の関係は、国家の晴れ舞台だけにとどまらない。

バッキンガム宮殿が公表した『宮廷通達』によれば、2011年から2021年の間だけでも、英国王室のさまざまなメンバーが湾岸諸国の君主と200回以上（2週間に1回に相当）会っており、そのうち40回はサウード家のメンバーと非公式な会合を開いている。

2015年1月、ウィリアム王子の父であるチャールズ皇太子（当時）は、アブドゥラー国王の死去を受けて弔問のためリヤドに飛んだ。

2018年3月、ムハンマド・ビン・サルマン皇太子は英国を公式訪問中、バッキンガム宮殿でエリザベス2世に私的に謁見し、昼食をともにした。その際、皇太子（現国王チャールズ3世）とその息子ウィリアム王子とも食事をした。

今週、ウィリアム王子がプリンス・オブ・ウェールズとしてサウジアラビアに到着することで、2人は相続人としての親交を再開することになる。

ウィリアム王子は堅苦しくなく、気さくなことで有名で、国内でも海外旅行でも、一般市民と会うことにとても慣れている。

サウジアラビア滞在中の正確な日程は不明だ。バッキンガム宮殿は、ウィリアム王子がサウジアラビア訪問中に遭遇するかもしれない人々のために、王室の一員に会う際の「義務的な行動規範はない」と主張している。

しかし、”伝統的な形式を守りたい “人へのアドバイスとして、ウィリアム王子にはまず “殿下 “と呼び、それ以降は “サー “と呼ぶようにとのことだ。