リヤド：日本のエネルギー経済研究所のセンターセンターの近藤 重人主任研究員は、サウジアラビアと日本の外交関係樹立70周年を記念するキング・ファイサル・センター・フォー・リサーチ・イスラーム・スタディーズ(KFCRIS)のパネルディスカッションで、「我々の関係はより高い段階に入った」と語った。

KFCRISの政治・安全保障プログラム責任者であるマンスール・アル・マルゾーキー博士の司会で行われたこのセッションは、1970年代のエネルギー安全保障から、次の10年に向けた多角的戦略までのパートナーシップの歩みについて概説した。

セッションの中で近藤氏は、1955年6月に正式な関係が樹立される前の初期の人的交流、1973年のオイルショック後の関係の深化、そして1971年のファイサル国王の東京訪問、その後の日本の首相や皇族方の交流など、一連のハイレベルの訪問について振り返った。

エネルギーが両国を結び付けてきた一方で、その関係は変化してきたとし、2023年の外相戦略対話の開始と、2024年に創設される戦略的パートナーシップ協議会が、両国の長期的な協力関係における「変革」のステップであると指摘した。

また、最近の日本の指導者たち、特に故安倍晋三氏は、リヤドの「ますます重要な」世界的存在感を東京が認識するのに役立ったと付け加えた。

アル＝マルゾーキー博士は、サウジの次世代戦闘機計画への参加にアメリカが反対しているという報道と、それがサウジと日本の高度な協力にどのような意味を持つのかについて近藤氏に質問した。

近藤氏は、具体的なケースを深く調査したわけではないと強調したが、アメリカの影響力の可能性と日本の国内世論、特にパートナーが増えることで納入が遅れるのではないかという懸念の両方が議論を形成していることを認めた。

しかし、彼自身の評価では、王国とのより深い戦略的協力、さらには防衛産業協力は「日本に利益をもたらすだろう」と述べた。

また、サウジアラビアを訪れた日本人旅行者、特に若い旅行者が、サウジアラビアのビジネス環境と社会に対する印象を向上させて帰国していることを指摘した。若いサウジアラビアと高齢化する日本という人口動態の対比は、共同イノベーションの原動力となり得る補完的な利点であると述べた。

近藤氏のスピーチを踏まえ、国際関係コンサルタントのハレード・アル・ラシュード博士は、2016年が両国関係を変えるターニングポイントだったと主張した。

ビジョン2030の始動とムハンマド・ビン・サルマン皇太子の来日は、2つの要請を一致させたと彼は言う：サウジアラビアの多様化と、人口動態の逆風の中で技術的成長を外部化しようとする日本の動きである。

同氏は、クリーンエネルギー、テクノロジー、AI、エンターテインメント、クリエイティブ産業など、現在進行中のパートナーシップについて説明し、サウジ・日本ビジョン2030の傘下で近年締結された50以上の覚書により、具体的なプロジェクトが加速していると述べた。

また、2025年大阪万博におけるサウジアラビアの著名なパビリオンは、すでに日本の観客が王国の文化や改革に触れる機会を広げるのに役立っていると付け加えた。

しかし、日本の投資家のサウジアラビアに対する認識は、特に中東の紛争をはじめとする広範な地域リスクのために、時に曖昧になることがあるとアル・ラシュード氏は述べた。

そのような状況を打破するため、彼は日本の強みに合わせた的を絞った対策を提案した。ハイテク製造業に特化した経済特区、海水淡水化技術や水リサイクル技術の合弁事業、長期的な産業パートナーシップを築くための大規模な人的資本プログラムなどである。

また、リヤドと東京は、2国家解決への支持からスーダンへのアプローチに至るまで、主要な外交政策ファイルにおいて幅広く一致していることも強調した。

セッションの最後には、近藤氏の核心的な主張である「両国関係はより高い段階に入った」という言葉が、アル・ラシュード氏の「2016年は脱石油世界に向けてパートナーシップを再編成した」という言葉と重なった。