リヤド：だんだん寒くなり、年が明けると、サウジアラビア中の人々が暖かさを家族に求め、慰めを信仰に求めている。王国のキリスト教徒にとって、年末の歓声はかつてないほど大きくなっている。

サウジアラビアは宗教的多様性を受け入れ続け、主要都市のクリスマス・スピリットは高まっている。リヤドの飾り付けのひとつは、住宅の敷地内で個人的に行われた。

この屋敷の住人、ジャン・ヌジャイム氏はアラブニュースに「クリスマスはますます祝われるようになっています」と語った。

ゲストたちは、クリスマスマーケットで買い物をしたり、華麗な装飾を鑑賞したり、聖歌隊の生演奏を楽しんだり、ゲームやアクティビティで子供たちを楽しませたりしながら、人口の雪に包まれた。

イベントには、妖精やグリンチ、そしてこの季節のヒーローであるサンタクロースなど、特別なゲストも登場した。

これまでで最大規模のこのイベントには、約1,500人の住民と2,000人の来場者が集まった。

「人々がこのようなイベントをどれほど恋しがっているかがわかりました」とヌジャイム氏は語った。

「あらゆる意味で」記録を塗り替えたこのイベントは、同様のお祭りを毎年開催してきたサウジアラビアのクリスマス祝賀行事としては最高の参加者数を記録した。

ヌジャイム氏は、あらゆる信仰を持つ人々が歓迎されていると感じてほしいと願い、子供たちと喜びを中心としたお祝いであることを強調した。

「来てくれた人はみんな、鳥肌が立ったと言ってくれました。子供たちはとても喜んでいました」

ヴァイヴス・コンパウンドのクリスマスは11月20日に行われ、今後も毎年開催される予定だ。

王国の祝賀行事は控えめでプライベートなものが多いが、サウジアラビアの友人や同僚を招いての共同体意識、文化交流、共有のもてなしはますます盛んになっている。

多くの駐在員にとって、サウジアラビアのクリスマスは自宅や住居内での親密な集まりが特徴だ。飾り付けは控えめで、クリスマスツリーやイルミネーション、小さなお祝いの演出で、故郷から遠く離れた我が家のような感覚を再現する。

サウジアラビアで働くペルー人のフアンカさんは、クリスマスは王国に住む外国人にとって1年で最も待ち遠しい瞬間のひとつだと語った。

「クリスマスは団結と家族の象徴です。多くの人が最初にすることは、ツリーやイルミネーション、クリスマスを思い出させる小さなものなど、自分の空間を飾ることです。親しい友人や家族を訪ね、秘密のプレゼントを交換し、一緒に食事をする準備をします」

クッキーやホットチョコレートから、七面鳥を焼いてサラダに添えたものまで、食べ物はお祝いの中心的役割を果たすと彼女は付け加えた。サウジアラビアに単身赴任してきた多くの外国人にとって、この日はさらに感情的な重みがある。

「ここでは、多くの駐在員が来ているので、クリスマスはいつもと違いますがが、同じように美しい」とフアンカさんは言う。「いくつかのビラでは、子供、家族、独身者のための活動が企画されている。その日、私たちはひとつの共同体になるのです」

サウジアラビアの友人を招待して祝うことも一般的になってきた。「そう、サウジアラビア人も招待します。私たちにとって、クリスマスは団結と家族です。彼らにそれを感じてもらいたいのです」

彼女は、サウジアラビアのゲストをもてなすことは特別な喜びをもたらすと付け加えた。「大切なゲストを家に迎えるような気分です。ここが彼らの家でもあるような、居心地の良さを感じてもらいたいのです」

サウジアラビア中のインターナショナル・スクールもまた、包括的で楽しいクリスマス・セレブレーションで祝祭の季節を迎えている。

アメリカン・インターナショナル・スクール・オブ・ジェッダでは、クリスマス・バザー、7本のクリスマス・ツリーを含む大規模な飾り付け、生徒と教師による毎朝の音楽演奏、さらにはサンタクロースのサプライズ訪問など、キャンパスはクリスマスの歓気に包まれている。

ロバート・リナルド教育長は「68カ国の国籍を持つ1,500人以上の生徒が在籍する当校では、クリスマスを祝うことは、多様性に富んだ当校のコミュニティを如実に反映するものと考えています。ホリデーをテーマにした飾り付けや毎日の音楽演奏など、キャンパス内の華やかな雰囲気は、その多様性を際立たせ、誰もが真の帰属意識を感じ、この季節の喜びを分かち合うために集まれる環境作りに役立っています」と語った。

ジェッダ・プレップ・アンド・グラマー・スクールのラザ・アリ校長は、次のように述べた：「海外にある英国の学校として、私たちは学校の装飾、冬のミュージカル、特定のクラスでの授業を通して、この時期のクリスマスを適切に受け入れています」

保護者もこのバランスを大切にしている。AISJの保護者であるビクトリア・ジョセフさんは「カリフォルニアの自宅から遠く離れていても、息子はアメリカにいるときと同じようにホリデーシーズンを体験し、理解することができます。学校がお祭りを受け入れながら、王国のお祭りに敬意と適応性を示しているのを見るのは素晴らしいことです」と述べた。

サウジアラビアが多文化社会として成長を続ける中、このような控えめなお祝いは、伝統が守られ、共有され、文化を超えて尊重されながら経験される、より広い共存の物語を反映している。