ロンドン：10月17日にウェストミンスター大学で開催されたアラブニュース主催のイベントで、現在英国貴族院議員であるエド・ベイジー元英国文化大臣が、文化と創造性に対するサウジアラビアの投資拡大を賞賛した。

Fyvie Hallで開催されたこのイベントでは、サウジアラビアの新聞社50周年を記念し、そのデジタル変革を描いたドキュメンタリー「Rewriting Arab News」が特別上映された。

上映後、ベイジー氏は、英国とサウジアラビアの間に永続的なつながりを築くには、文化的理解とパートナーシップが重要だと語った。

彼は文化を「国の魂」と表現し、両国が「対等な立場」で関わるよう促した。

彼は言った：「英国で文化大臣を務めてきた私にとって、政府の同僚たちに文化の力と価値を理解してもらうことは常に戦いであり、文化への投資が多くの配当（経済的な配当だけでなく、精神的な配当も）をもたらすことを理解してもらうことである」

アッバス前大臣は、サウジアラビアの200億ドル規模のクリエイティブ産業部門の強さを強調し、2030年までにGDPの3％、480億ドル規模に成長すると予測した。サウジアラビアで最も急成長している非石油部門のひとつであり、英国との協力の大きなチャンスであると述べた。

「サウジアラビア王国と英国との結びつきは、皆さんもよくご存知のように長く深いものであり、その結びつきはますます強まっています」と付け加えた。

ベイジー氏は現在、文化コンサルティング会社BOP、リヤドを拠点とする芸術団体エッジ・オブ・アラビア、サウジ・英国クリエイティブ・フォーラムと、両国のクリエイティブ産業間の協力強化のためのプロジェクトに携わっている。

彼の仕事の多くは、「サウジのチェンジメーカーとイギリスのチェンジメーカーを対等な立場で結びつける」ことを目的としているという。

実際、サウジアラビアが英国の文化施設に、革新と変化、そして文化の斬新さと文化の発明という点で前進し続ける方法について教えることができるかどうかを問う必要がある時点は、とっくに過ぎているかもしれない」と彼は言う。

2010年から2016年まで文化・クリエイティブ産業大臣を務めたベイジー氏は、9月にリヤドで開催された第1回文化投資フォーラムに出席した英国代表団の一員だった。

「サウジアラビアの）投資大臣と（サウジアラビアの）計画大臣が会議の冒頭で、自国の魂にとって文化がいかに重要であるかを語ったことは、非常に示唆に富んでいると思った。率直に言えば、これは文化投資会議でもあった。文化に投資することで、さまざまな形で経済成長を助けることができるという認識である」

「中東、特にサウジアラビアは、おそらく世界で最も経済的にも文化的にもダイナミックな地域だ。本当にエキサイティングだ。他ではなかなか見られない自信と野心に満ち溢れている」

英国最古の映画館があるウェストミンスターのリージェント・ストリート・キャンパスで開催されたこのイベントには、英国とアラブ世界の学者、学生、外交官、専門家が集まった。

アラブ・ニュースの編集長ファイサル・J・アッバスと、同大学のグローバル・エンゲージメントとエンプロイアビリティ担当副学長ディビーシュ・アナンド氏によるパネルディスカッションも行われた。

アナンド副学長は、ウェストミンスターを「ロンドンのエネルギーを持つグローバル大学」と評し、この晩はオープンな対話、多様性、相互尊重など、教育の中心的な価値観を祝うものであると述べた。

「大学にとって、他の場所で起こりうる紛争に関連する緊張を乗り越えることがどれほど難しいことであるかは、言うまでもありません。私たちはそうしています。そうしなければならない。ナビゲートしなければならない。しかし、私たちは社会がナビゲートしなければならないことも理解しています。プロフェッショナルはナビゲートしなければならない。国もナビゲートしなければならない」

アナンド氏は、大学のような機関は学生に “複雑さをナビゲートする技術 “を教えなければならないと述べ、ウェストミンスターの価値観には “学問の自由 “と “異なる考えを持つ自由 “が含まれていると付け加えた。

アナンド氏は、「それは、あなたが私とは異なる見解を持っているかもしれないということを意味します。同じような見解を持っているかもしれないし、まったく矛盾した見解を持っているかもしれない」

「だから、私たちは大学として、それについて話し合う場を持ちたいのです」と付け加えた。

ウェストミンスターの卒業生であるアッバス氏を再び上映会に招いたアナンド氏は、このパートナーシップは大学の長年にわたるグローバルな理念を反映していると述べた。

2009年にウェストミンスターでマーケティング・コミュニケーションを専攻したアッバス氏は、サウジアラビアの大きな変貌とともにアラブニュースが進化してきたことを振り返った。

ベイジー氏のコメントと同じように、彼はビジョン2030（王国の経済多様化のための青写真）は「既定では、外向きの計画」であり、強力な国際的パートナーシップを必要とすると述べた。

「英国は、文化産業に関して、我々が到達できるところに到達するのを助けるノウハウ、経験、知識を持っている」

「私が言いたいのは、それが文化であろうと、原子力であろうと、防衛であろうと、人工知能であろうと、ベストプラクティスを持ち、経験を持ち、知識の移転を行っている世界の国々を訪れ、彼らと協力する必要があるということだ」

アッバス編集長はまた、サウジアラビアの外交的役割の拡大について語り、サウジアラビアがその宗教的、政治的、経済的な重みを活かして地域的、世界的な紛争の調停に貢献していると指摘した。

有名な漫画家スタン・リーの言葉を引用すれば、『大いなる力には大いなる責任が伴う』ということだ。(サウジの）外交政策が、スーダンの紛争当事者間の交渉や、パレスチナの国家承認、二国家間解決、ウクライナとロシアの仲介などに重点を置いているのはそのためだ。それは、安定した地域と安定した世界は、我々の経済と社会にとってより良いものであるという信念と哲学からきている」

アッバス氏は最後に、アラブニュースがAIイニシアチブを計画していることを明かし、同紙の将来像を示唆した。地域の新興企業CAMB.AIと開発したこのプロジェクトは、10月22日にマドリードで開催されるFIPP World Media Congressで発表される。

AIを活用した翻訳システムにより、アラブニュースは50ヶ国語で読めるようになり、世界人口の80％近くをカバーできるようになる。