ドバイ：12月6日、ドバイのジャミール・アーツ・センターで、「水と光ー響き合う文化ー」というスローガンの下、待望の第4回目日本祭りが催された。会場は日本文化の楽園と化した。

オープニング・セレモニーには、在ドバイ日本国総領事の今西淳氏、ドバイ及び北部UAE日本人会会長の斎藤創太氏、JNTO（日本政府観光局）ドバイ事務所長の小林大祐氏、 JBC（日本商工会議所）会頭の大塚健司氏など、多くの来賓が出席した。

「今年はUAEでは『コミュニティの年』です。私たちのイベントが日本人コミュニティーの絆と友好を深め、UAE住民との国際親善に貢献することを願っています」と今西総領事は語った。

プログラムの序盤は、ドバイ日本人学校生徒有志による北海道発祥の伝統的な踊りである「ソーラン節」だった。赤い衣装に身を包んだ生徒たちは、切れのある動きで観客を魅了し、祭り気分を盛り上げた。

「先生から、皆が参加できる踊りがあると聞いたので、志願しました。日本の文化をもっとみんなに知ってもらいたかったんです」と、11歳の岩田瑛さんは、パフォーマンスを終えた後、アラブニュース・ジャパンに語った。

「踊りで一番楽しかったのは、観客が拍手をしてくれたことです。みんなびっくりしていたと思います」

イベントの目玉のひとつは、インタラクティブな相撲ショーで、力士たちが、相手を土俵の外に投げ出す正しい方法や、力士が試合前に行うウォームアップなど、さまざまな相撲のテクニックを披露した。

相撲のデモンストレーションの最後には、力士がゲストを招き、彼らと対戦して披露した技を体験してもらった。参加者は相撲着に身を包み、力士とのコミカルな一騎打ちに参加した。

力士たちはすべての取り組みで参加者を勝たせ、その勇気を称えた。

その他のハイライトとしては、祭りで踊られる伝統的な盆踊りだった。輪になって踊り、簡単な動きを繰り返しながら、音楽と太鼓の音を楽しんだ。

さらに、夜にはロックバンドをステージに迎え、日本の人気曲の数々で会場を熱く盛り上げた。

最後はカラオケ大会と一般の多くの参加者を巻き込んでの盆踊りで締めくくった。

メインステージを離れて、ゲストたちは木村屋や夢ラーメンといった人気の日本食レストランによる本格的な日本料理やドリンクを堪能した。

また、サミット・グループが提供した日本直輸入のスナックも試食することができた。

それとは別に、ポケモンカードの交換やマリオカート、着物の試着、生け花体験など、日本文化に関連した体験ができるブースも多く設けられた。

日本政府観光局（JNTO）ドバイ事務所の小林大祐所長は、アラブニュース・ジャパンの取材に対し、このフェスティバルがUAEの住民を日本に誘致することを期待していると語った。

同フェスティバルのJNTOブースでは、神戸、福島、東京、大阪など各県のパンフレットや訪日ガイドを配布し、日本についてより深く知ってもらうことを促した。

「ジャパン・フェスティバルへの参加は今回で4回目です。日本に興味を持っている人がたくさん来てくれています。日本のビジネスについて知ってもらうだけでなく、日本食を楽しみ、日本文化を体験してもらえればと思います」

「今年は様々な国籍の人が参加しているので、とても驚いています。日本に興味のあるすべての人に、日本の文化を少しでも感じてもらえればと思います」と付け加えた。

日本祭り実行委員会会長である松下忠広氏も小林氏の発言に同意し、このイベントは地域社会やさまざまなボランティアが一丸となって文化を広めることで初めて実現したものだと付け加えた。

アラブニュース・ジャパンの取材に対し、松下会長は「今年も、そして毎年、ボランティアと地域社会によって作り上げられるからこそ、（イベントが）盛り上がるのです」と語り、今年のイベントには290人以上のボランティアと23人以上の実行委員が参加したと付け加えた。

今年、フェスティバルは会場をシェラトン・ジュメイラ・ビーチ・リゾートからジャミール・アーツ・センターに変更した。ドバイ・クリークを見下ろす新会場は、伝統、生命、流れを反映する日本文化の象徴的要素としての水の重要性を強調している。

「（会場の変更で）何が起こるかわからなかったので、とても不安でした。コミュニティの力で、成し遂げることができました」と彼は述べ、

「私たちのフォーマットは同じですが、今年は新しい細かいものを加えました。日本から新しい武道刀を取り寄せ、日本で大人気の新しいゲームを導入しました。みんながハッピーであれば、私たちもハッピーです。このハッピーをコミュニティー全体に広げていきたい」と語った。

ドバイ日本人会がアーツ・ジャミールと協力して主催するこのフェスティバルは、日本とUAEの文化的結びつきを強化し、両国の強い絆を示すものである。