シャルジャ・アニメーション・アンド・コミックス・カンファレンス（SACC）2026で、日本のPolygon PicturesのCEOである塩田周三氏は、1980年代に独自の3Dソフトウェアを開発していた同スタジオが、国際的なプロダクション、インタラクティブシネマ、そして3か国にまたがる450人のアーティストを擁するまでの歩みを振り返った。

その過程で、数百万ドルのグッズ収入を生んだペンギンキャラクター、3,000万ドルを費やして完成したのはわずか3分間の長編映画、そして会社を再び財政危機から救った工場管理の哲学が生まれた。

「Polygon Picturesの40年」のセッションで、塩田氏は技術的な実験、知的財産の所有、苦労して身につけた生産規律が、最終的にゴジラ、ポケモン、スパイダーマン、スター・ウォーズに携わるスタジオを形作ったことを示した。

40年間のアニメーション制作で、塩田周三氏は、業界の最大のブレイクスルーは失敗から始まることがあると学んだ。

「観客が指揮する映画」、Polygonの観客参加型の実験は、『ヒプノシスマイク』というインタラクティブな作品に反映され、視聴者が上映中に投票することで次の展開が決まる。映画は48のストーリーラインと7つのエンディングを持ち、何度も訪れるファンや100回、200回と見る人もいる。

「CGIの先駆者からIPの所有者へ」、3Dツールが限られていた頃、Polygonは独自のソフトウェアを開発した時期を振り返る。1993年の『ジュラシック・パーク』でハリウッドの資源が急増し、Polygonのコンピュータアニメの恐竜が突然控えめに見えるようになった。

「うわー、あれはすごかったですね」と彼は回想した。

より重要なブレイクスルーは1995年に、資生堂のコマーシャル用にRockhopperペンギンを生み出し、そのキャラクターの権利を保持したときだった。商品化により3年間で約1億5,000万ドルの収入を生み出し、Polygonはロイヤリティとして3〜5%を得た。

「Polygonの歴史で初めて、我々は製作だけでなくロイヤリティからも収入を得ることができた」と塩田は語った。

「3分間で3,000万ドル」、同じ年に『トイ・ストーリー』が公開され、「皆が次のピクサーになりたがった」と塩田氏は言う。

Polygonはナムコとソニー・コンピュータエンタテインメントと共に8,000万ドルの予算で長編映画に参加したが、2年半と3,000万ドルを費やした後、完成したのはわずか3分間の映像だった。

「多くの人を雇い、非常に高価なワークステーションを購入したが、脚本なしでは映画は作れないことに気づかなかった」と彼は言った。

「カイゼンによる復活」、その後Polygonはテレビ製作に再集中した。為替圧力が『My Friends Tigger & Pooh』の利益を脅かしたとき、塩田氏は日本製鉄で初めて出会った継続的改善手法であるカイゼンに目を向けた。

生産効率は28%向上し、『トランスフォーマー プライム』、『トロン：ライジング』、『スター・ウォーズ：クローン・ウォーズ』などにも携わることができた。

「どんな問題であっても、先例が必ずある。それを見つけよ」と彼は語った。

「450人のアーティスト、20のプロジェクト」、その後Polygonは、フォトリアリズムではなくイラスト風の外観を持つCGIを融合させた独自のスタイルを開発し、Netflixがライセンスを取得した最初のオリジナル日本アニメ『シドニアの騎士』につながった。

現在、スタジオは日本、マレーシア、インドにわたる約450人のアーティストを雇用し、常時約20のプロジェクトに取り組んでいる。塩田氏はPolygonの使命は変わらないと言う。「他の誰もが成し得ていないことを、比類のない品質で、世界に見せ、楽しんでもらうことです。」

彼は、「アニメーション」という言葉が「命」や「魂」を与えることに関連するラテン語の語源を持つと指摘して締めくくった。Polygonがコンピュータグラフィックスを使い始めてから四十年、ツール、ビジネスモデル、アニメーションとの関わり方は変わったかもしれないが、塩田氏にとって、本質的な課題は変わらない。見て、覚えて、何度も戻って来たくなるようなアイデアに命を吹き込むことだ。