ドバイ：アル・ウラーは、そのドラマチックな砂漠の風景、遺産、新しく建設されたスタジオのインフラを雇用、観光、長期的な経済機会に変え、中東・北アフリカ地域の映画の中心地として位置づけようとしている。

フィルム・アル・ウラーのエグゼクティブ・ディレクターであるザイド・シェイカー氏と、アルウラー王立委員会のチーフ・ツーリズム・オフィサーであるフィリップ・J・ジョーンズ氏は、幅広いインタビューの中で、地元の才能を育成し、多様な作品を誘致し、映画を通年観光の起爆剤とする野心的な計画を打ち出した。

「私たちは、文化的かつ経済的なものを作ろうとしているのです」とシェイカー氏は言う。「フィルム・アル・ウラーは、単に作品を受け入れるだけの施設ではありません。地元の人々が持続的なキャリアを築けるようなエコシステム全体を作ることです。施設やトレーニングに多額の投資をしたのは、アル・ウラーを、技術、制作インフラ、無限のバラエティを提供する景観など、映画制作者が必要とするものをすべて見つけることができる場所にしたいからです。監督がロケ地を見て、”20分間で5つの異なるルックを撮影できる “と言えば、撮影地を選ぶ計算が変わります」

この戦略の核となるのは、ジェームズ・キャメロン監督の『アバター』続編の舞台となったマンハッタン・ビーチ・スタジオを擁するMBSグループと提携して運営される最新鋭のスタジオである。「私たちは、地域的にも国際的にも競争できるインフラを整えました。これらのスタジオとアル・ウラーの自然環境を組み合わせることで、プロデューサーにとって非常に魅力的な提案ができる。この多用途性は、本当のセールスポイントです。私たちは、一面的な目的地ではありません」

このスレートの主要プロジェクトであるロマンティック・コメディ『チェイシング・レッド』は、その多様性をアピールするために意図的に選ばれた。「戦争映画や重厚なドラマが数多く撮影された後、アル・ウラーが提供する作品の幅の広さを示すために、ロマンチックコメディーを作りたかったのです」とシェイカー氏は言う。”『チェイシング・レッド』は、私たちのスタジオのリソースと複数のロケ地の両方を使用しています。しかし、アル・ウラーを選んだことで、コミカルで親密なジャンルが、アル・ウラーの視野、テクスチャー、光によってどのように高められるかを示すことができた。

「この作品は、より広範なスレート契約の下での最初の作品でもあります。もし『チェイシング・レッド』が成功すれば、非常に異なる種類のストーリーテリングがここにやってくる扉を開くことになる」

トレーニングと人材育成は、このプログラムの中心的な柱である。アル・ウラーは、今年に入ってから180人以上の若いサウジアラビア人をトレーニングに参加させ、すでに50人が現在進行中のプロダクションに参加する予定だ。シェイカー氏は「私たちは、ボトムアップで作り上げています。そこから、カメラ、照明、リギング、データ整理の指導を行い、批評、構成、アートシネマとコマーシャルシネマの違いなどを教える映画鑑賞のようなソフトスキルの提供まで始めました」とシェイカーは言う。技術的なトレーニングと知的なトレーニングを組み合わせることで、行動が変わり、本当の意味でのキャリアの道が開けるのです」と述べた。

ジョーンズ氏は、訓練された地元の労働力の実際的な利点を強調した。「プロダクション誘致の最も賢い戦略のひとつは、コスト効率です。もしプロダクションが、大勢の新入社員を空輸する代わりに、地元で訓練を受けたプロダクション・アシスタントやエキストラを雇うことができれば、それは大きな節約になる。これは競争上の優位性だ。すでに結果が出ている：アル・ウラーでは今年、当初の目標を大きく上回る85本のプロダクションを受け入れました。この勢いを長期的な成長につなげることが、私たちの目標です」

男女共同参画も顕著な成果だ。「私たちのトレーニングプログラムへの女性の参加率は55％以上です。「これは非常に大きなことです。サウジアラビアの若い女性たちに、歴史的に男性優位の業界で活躍する機会を与えることは、社会的な変革をもたらすだけでなく、この国の業界文化を形成することにもなる。女性が現れ、学び、撮影現場で役割を担っているのです」

2026年に向けて、彼らの目標は積極的である。制作パイプラインを5〜6本の長編映画に転換し、映画、コマーシャル、その他のプロジェクトで合計100本以上の制作を行うことである。「複数のプロダクションが同時進行できるように、民間パートナーにもっと多くのサウンドステージに投資してもらいたいのです」とジョーンズは言う。「それが地域のハブになる方法です」

観光のケースは、短期的なものであり、また、将来的なものでもある。「短期的には、映画はクルーを連れてきて、ホテルを満室にし、レストランで食事をし、地元の職人を雇う。長期的には、映画は絵葉書のような役割を果たし、人々にその場所を実際に体験したいと思わせる映画的招待状となる」

ジョーンズ氏もそのビジョンに賛同する：「ここでの映画産業の成功は、単に雇用を創出するだけでなく、アル・ウラーの美しさを伝え、世界的な認知度を高める。それが観光効果を倍増させるのです」

『チェイシング・レッド』の製作が進むにつれ、シェイカーとジョーンズ両氏は、アル・ウラーが新興の製作地から地域の映画製作の中心地へと移行できると信じている。「私たちは、何十年にもわたって経済的実を結ぶ文化部門の種をまいているのです」とシェイカー氏は言う。「私たちが才能とインフラとストーリーを手に入れれば、世界はアル・ウラーに映画を撮りに来るでしょう。そして観光にも」