ドバイ：今年11月、tabletop.meがドバイにオープンすれば、中東初の大規模な卓上ゲーム大会となるが、それとともに、人と人とのつながりという、はるかに古いものの祝祭にもなる。

主催者のマーク・アッザム氏は、航空会社のパイロットから起業家に転身した人物で、ゲームを通じて人と人をつなぐことを使命としている。

「エジプトで発見された最古のボードは、紀元前4000年か5000年にさかのぼります。何千年もの間、私たちが一緒にやってきたことを失ってしまうのは悲しいことだと思います」

バーチャル・エンターテインメントと人工知能が支配する時代にあって、tabletop.meは物理的なボードを囲む楽しさを人々に思い出させることを目指している。「テーブルトップ・セッションでしかめっ面をしている人は見たことがない。誰もが微笑み、笑い、つながる。

11月7日から9日までの3日間、ドバイのアウトレットモールで開催されるこのイベントは、初心者からベテランゲーマーまでを対象としている。初心者にとっては、ルールを覚えるという最大のハードルが取り除かれている。「最大の参入障壁はルールブックです」とアラブニュースのインタビューに答えるアッザム氏。「ゲームを買って家に持ち帰り、”いつか覚えよう “と思うものです。tabletop.meでは、訓練されたゲームマスターがあなたを指導します。来て、遊んで、楽しむだけです」

この “入門の精神 “が鍵だと彼は付け加えた。「ここでは、親も子供も祖父母も一緒にテーブルを囲むことができるのです」

卓上ゲ―ムといえばモノポリーやリスクを連想する人がまだ多いが、現代の卓上ゲームはより創造的で戦略的だとアッザム氏は言う。「モノポリーは3時間もかかるし、いつも同じ。最近のゲームはプレイするたびに変化します。このような古い認識と戦うのは大変なことですが、一度新世代のゲームを試すと、決して後戻りすることはありません」

「ゲーム以外にも、tabletop.meはワークショップや業界トーク、トーナメントを開催します。しかし、世代を超えた楽しみを提供する場でもあります。フェイスペインティング、バウンシーキャッスル、イマジネーションをかき立てるゲームなど、4歳から8歳の子供向けの “Tiny Tabletop “エリアがあります」とアッザム氏。「親が子供のためにダンジョンマスターになる方法を教えるワークショップも開催しています」

伝統的のスペースもある。「クラシック・コーナー」では、チェス、バックギャモン、ジャッカルーなど、地域で愛されているゲームを紹介する。

何よりもアッザム氏は、tabletop.meがこの地域の分断されたゲームコミュニティをひとつにすることを願っている。「つながりと団結、それが私の夢です。さまざまなリーダー、さまざまなグループ、コミュニティが、ひとつの大きな旗の下に集まるのです」