リヤド：Eスポーツとエンターテインメントへのサウジアラビアの投資が加速する中、国内市場をはるかに超える野心を持った新世代の地元スタジオが台頭している。

その中でもアップワン・ゲームズは、文化的アイデンティティに根ざしたオリジナルの知的財産を創造しながら、世界中のプレイヤーにアピールすることに重点を置く独立系スタジオである。

ヒシャム・アル・マシャル氏とバセル・アル・アナジ氏によって設立された同スタジオは、「プレイヤー・ファースト」の理念に基づいて運営されており、ゲームプレイ、ストーリーテリング、世界構築が密接に結びついた、有意義で洗練された体験の創造を目指している。

「アップワン・ゲームズでは、プレイヤーファースト、品質へのこだわり、本物の創造性という3つの価値観が、ほとんどすべてのクリエイティブな意思決定の指針となっています」と、アル・マシャル氏はアラブニュースに語っている。

「プレイヤー・ファーストとは、自分たちを感動させるために作るのではなく、人々の心を動かすために作るということです。品質が私たちのフィルターです。私たちはむしろ出荷するプロジェクトの数を減らし、洗練され、記憶に残るようにします。私たちは、サウジアラビアの文化にインスパイアされたオリジナルのストーリーを、借り物や模倣ではなく、世界中の視聴者に新鮮に感じてもらえるように伝えたいのです」

彼はさらに、「実際には、この価値観がチームの作り方を形作っています。私たちは、経験豊富な国際的な専門家と地元サウジアラビアの才能を意図的に混ぜ合わせることで、知識の移転、水準の向上、そしてスタジオの持続的な成長を実現しています」

この哲学は、アップワン・ゲームズの最初の大型プロジェクトである “バーガンズ・トレジャー “に反映されている。サウジアラビアの各地に見られる風景やテーマに着想を得たこのゲームは、災害で水と電気が途絶え、かつては栄えていた村が廃墟と化した場所を探索するキャラクターを主人公とする。プレイヤーは環境パズルを解きながら村に活気を取り戻し、住民たちを徐々に故郷へと帰していく。

ゲームのデザインは、環境そのものが目に見える形で変化することに重点を置いており、プレイヤーは自分の進歩が直接的に影響していることを実感できる。

「核となるのは希望です。私たちは、プレイヤーに一歩ずつ意味のある一歩を踏み出すことで、生活が回復することを感じてほしかったのです」。とアル・マシャル氏は語った。

「それぞれの村人がパズルと結びついていて、それを解くことで村の一部が回復し、そのキャラクターが家に戻ってくる。進歩とは単なるチェックリストではなく、目に見える世界の変化なのです」

一瞬一瞬のゲームプレイは意図的に穏やかだ。この三人称視点の探索アドベンチャーでは、さまざまなエリアで静的なカメラアングルを使い、テンポの速いアクションよりも、思慮深い発見や謎解きを促している。

ストーリーは普遍的にデザインされているが、そのビジュアル・アイデンティティは地域的なインスピレーションを色濃く反映している。ゲームの環境には、アラビア美術、建築、風景の影響を受けた要素が取り入れられている。

「私の第一の目標は、冒険とミステリーの感覚を呼び起こすビジュアルを提示することでした。ラードは私たちよりも若い世界に存在し、発見に満ちていますが、彼が探検する土地はそれ自体が古代で失われたものです。このコントラストが私たちのアプローチの中心でした」とアートディレクターのマックスウェル・キート氏はアラブニュースに語った。

「少人数のチームなので、探検を自然に誘うような世界を作るのは難しいことです。私は、複雑なアイデアの明確なビジュアル・コミュニケーション、生き生きとした空間、秘密めいた空間、アラブの芸術や文化への深い言及に重点を置いています」

「また、メッシュやテクスチャに一貫したシェイプ・ランゲージを使うことで、まとまりを持たせています。シンプルなシェーダーによって、ペイントされたテクスチャーや力強い環境フォルムが輝きを放つ。アラビア美術、歴史、現代アーティストの勉強は、プロジェクトを通して常にインスピレーションの源でした」

キート氏にとって、アラブ世界にインスパイアされた架空の文化を開発するには、リサーチとスタジオのサウジアラビア人創設者との緊密な協力が必要だった。リヤドを訪れ、この地域の芸術的伝統を研究することで、ゲームデザイン全体に使用される視覚的な参考資料が広がった。

同スタジオのリーダーにとって、地域のアイデンティティを反映させることは、単なるクリエイティブな選択ではなく、より広範な戦略の一部なのだ。

「地元や地域のアイデンティティを反映させることは、私たちのゲーム作りの中心であり、制限ではありません。文化的な信憑性は、世界的に際立つための強みだと考えています」

「私たちのアプローチは、ローカルなレンズを通してグローバルな視聴者のためにデザインすることです。プレイヤーは文化的な予備知識を必要としませんが、そうした文化的なディテールが体験を忘れがたいものにするのです。私たちのゲームは、プレイしやすく親しみやすいものにすることで、文化を輸出する方法だと考えています」と、アル・アナジ氏は語った。

アップワン・ゲームズは、サウジアラビアで急速に拡大するゲーム産業の一翼を担っており、王国をゲーム開発とEスポーツの世界的なハブとして位置づけることを目指すイニシアティブに支えられている。

アル＝マシャル氏は、「2つの大きな変化が際立っています。それは、自信に満ち、積極的に参加するようになったコミュニティとともに、実際のサポートインフラと実際の世界的な注目です」

「Neom、InspireU by stc、MCIT、NTDPとのコラボレーションなどのプログラムやパートナーシップは、責任ある成長を可能にしました。最も重要なことは、私たちのストーリーが世界的な舞台で通用することを確信できるようになったことです」

アル＝マシャル氏は、開発者がグローバル市場に迅速にアクセスできるよう、メンターシップ・プログラム、パートナーシップ、業界イベントを通じて、エコシステムが新興スタジオに明確な道筋を提供していると考えている。

「毎年、より多くのチーム、より質の高い作品、より強いクリエイティブな自信によって、成長は指数関数的です。サウジアラビアのスタジオは、PCやコンソールのインディーズタイトルの増加に加え、モバイルの継続的な強化により、世界的に展開する文化に根ざしたオリジナルIPを目指しています。私たちの長期的な目標は、文化的な輸出、卓越した物語、コミュニティ主導の体験で知られるようになることです」

多くの独立系スタジオがそうであるように、アップワン・ゲームズも限られたリソースと、外部からの支援を得る前にコンセプトを証明することに重点を置いてスタートした。

「創業者主導で実行し、実作業、プロトタイプ、制作規律、明確なクリエイティブ・アイデンティティを通じて信頼性を築くという、非常に典型的なインディーズのやり方でスタートしました」とアル＝マシャル氏は語る。

初期のパートナーを納得させたのは、誇大広告ではなく、スタジオとその最初のゲームを構築するための体系的な計画だったと彼は付け加えた：「明確なビジョン：グローバルにアピールする文化的に本格的なストーリーテリング、マイルストーンと現実的な制作ロードマップを含む焦点の絞られた計画、そして強力でわかりやすいフックのあるゲームコンセプト：探検と稲妻ベースの謎解きで町を復興させるのです」

サウジアラビア全土でゲームへの関心が高まるにつれ、資本へのアクセスも進化している。

「制作サイクル、チーム構成、マーケティングの現実、そしてなぜコミュニティが早期に重要なのか。「特に、オリジナルIPと長期的なブランドを構築しようとしているスタジオにとっては、より健全な会話と、より良い連携が生まれます」

今日の投資家は、プレイ可能なプロトタイプ、コミュニティへの参加、運営準備など、いくつかの分野にわたってより明確な証拠を期待している。

「数年前までは、ビジョンだけでやっていけることもあった。今、エコシステムは急速に進化しています。スタジオは、創造的な卓越性と準備の実際の実行の両方を示すことが期待されています」とアル＝マシャル氏は語った。

2026年にリリースが予定されている『バーガンズ・トレジャー』では、スタジオはすでに次のステップを計画している。当面の焦点は、プレイヤーが期待しているとチームが考えているレベルの洗練されたゲームを提供することと、将来のタイトルでこのゲームを取り巻く世界を拡大することである。

「目標は、うまくいっているものを拡大することです。より優れた技術、より強力なストーリーテリング、そして探検や発見、意味を愛するプレイヤーにとってホームのように感じられるコミュニティです」とアル＝マシャールは語った。