リヤド：サウジアラビアの作家ファイサル・G・ビンザグルは、最近出版されたアラブ作家による初の英語版ホラー短編アンソロジーと銘打たれた「Arabian Nightmares」に登場する作家の一人である。このプロジェクトは、レバノン人作家ダニエル・ハビブによって先導され、キックスターターを通じてクラウドファンディングされたもので、アラブの視点から恐怖と民間伝承を探求する多様な地域の声が集められている。ビンザグルは2023年、同じサウジアラビアの作家マラム・タイバからこのアンソロジーのことを聞いた。

「。ダニエルは、アラブ人作家による初のホラー短編アンソロジーを作りたいと言っていました。素晴らしい機会でしたし、参加できてとても嬉しかったです」とアラブニュースに語っている。

彼の作品『The Great Work of Dr Quqazi; or, The Bell』（Dr. Quqaziの偉大な仕事、あるいは鐘）は、古典的なホラーに、サウジアラビア独特の風合いや参考文献（地元の儀式、内紛、家族に波及する緊張感など）を組み合わせたものだ。

キックスターターでのあらすじはこうだ：「保守的な両親に悩まされ、向上心のあるサウジアラビアの青年はうつ病になりかけていた。彼は知恵と科学に長けた叔父に治療を求めるが、やがて叔父の方法が科学と錬金術とオカルトの交差点にあるのではないかと疑い始めた」

メアリー・シェリーの『フランケンシュタイン』やロバート・ルイス・スティーブンソンの『ジキル博士とハイド氏の奇妙な事件』からインスピレーションを得ているが、サウジアラビアの想像力にしっかりと根ざしている。

ビンサグルはジェッダのクリエイティブな家庭で育ち、サウジアラビアの先駆的アーティストである故セーフィヤ・ビンサグルも親戚にいた。幼い頃から、ビンザグルは想像と現実の境界を曖昧にするような物語の実験をしていた。「私は生まれつき書くことが好きでした。紙にいろいろな物語を絵描いては、母に口述筆記してもらっていました」

教師であったアメリカ人の母親は、彼にスケッチを超えて物語を考えるよう勧めた。

彼は、1981年にスティーブン・キングが発表したホラー小説『Cujo』の表紙に狂犬病の犬が描かれていたことから、危険な動物を題材にした荒唐無稽な物語を創作するようになったと回想する。

「その物語を母に見せたことを覚えています。母は、『だめよ、もっと物語性を持たせなきゃ、因果関係や登場人物を考えなきゃ』って言ったんです」

「その瞬間は、私はそれについて超保身的でした」と彼は続けるが、その考えを消化した後、彼は彼女が正しかったことに気づいた。「その時点から、私はキャラクターとテーマにもっと注意を払うようになりました。明確なテーマではなく……私は子供だったから、”テーマ “が何なのか知らなかったのです」

第二次世界大戦に従軍した退役軍人である母方の祖父に見せるのが自慢だった。家族全員が彼の試みに拍手喝采し、それ以来、彼は物語を作ることを止めなかった。

単なるホラー作家ではないが、ビンザグルの作品はしばしば不気味で、心理的で、道徳的に複雑なものに傾倒している。「というのも、実はこれが私の最初のホラー小説だったからです」とビンザグルは言う。

『Dr. Quqaziの偉大な仕事、あるいは鐘』は、作者の生涯の旅路におけるもうひとつの重要な一歩なのです」

「子供の頃、私はいつも作家になると信じていました。イギリスの大学に進学し、世の中の現実を理解し始めたとき、執筆で成功するのは非常に難しいことだとはっきりわかりました」と彼は言う。「今、私の野心と戦略は、どちらかというとスローバーンです。今は本業があるのでもっとゆっくりですが、それでも少しずつ書き続けています」

その “スロー・バーン “なアプローチを説明するために、ビンザグルは自身のアメリカ人とサウジアラビア人の遺産からインスピレーションを得て、異なる文化的背景の融和について2019年に書き始めた物語を挙げている。登場人物の息子にまつわる一節は、経験に基づいて描かれたものではなく、主に筋書きとして機能した。物語が本当に形になり、個人的なものに感じられるようになったのは、それから数年経ってからだった。

「息子が生まれた途端、この物語に対する見方が一変しました。この物語は、最初から最後まで、実際に父親としてのあり方について描かれているのだとはっきりわかったからです」と彼は言う。

親になったことで、彼の人生にも新たな章が開かれた。かつてはスペキュラティヴなホラーを探求していたシーンが、今ではケアと責任の重みを担っている。現在1歳半になる息子は、彼の物語を語るレンズの形を変えた。彼の筆致はいまも慎重で挑発的だが、希望に満ちている。

「私は（人生において）とても幸せで、私の書くものが、内臓を刺激するような強烈なアングルにもかかわらず、他の人の幸せも促進できることを願っています」と彼は言う。