ロサンゼルス：ワーナー・ブラザース・ディスカバリーの豊富なキャラクターとストーリーの宝庫tとされる作品の入札に敗れたNetflixは、カルチャーを定義するフランチャイズを独自に構築するという挑戦的な仕事に取り組んでいる。

チーフ・クリエイティブ・オフィサーのベラ・バジャリア氏は、ネットフリックスはオリジナルのアイデアに投資し続け、MGMやワーナー・ブラザーズといった既存のスタジオと提携し、”ストレンジャー・シングス “や “Wednesday”、”Bridgerton “のような何年も生き続ける映画やシリーズを制作しようと考えていると語った。

バジャリア氏はインタビューで、「私にとっては、それはあくまでも継続的な目標です」と語った。ワーナー・ブラザース、ウォルト・ディズニー、ユニバーサル・ピクチャーズが100年以上のストーリーとキャラクターを持つのに比べ、オリジナル映画とシリーズのカタログは十数年だ。

Netflixが720億ドルという過去最大の賭けに出たのは、ライブラリーを補強し、ハリー・ポッターや「ゲーム・オブ・スローンズ」などの知的財産を増強するためだ。16人の現・元Netflix幹部、業界リーダー、エージェントへのインタビューは、誰もが楽しめるものを作り、一度に多くの視聴者にサービスを提供するという戦略が、テイラー・シェリダンのような「イエローストーン」のスピンオフの、作り込まれた視聴者をもたらす世界を作ることとは異なる、ストリーミングの大作の姿を描き出している。それでも、Netflixの多作なショーランナーであるションダ・ライムズ氏は、ジュリア・クインの「ブリッジャートン」小説を、第5シーズンに突入するシリーズ、スピンオフ、そして “The Queen’s Ball “と名付けられたリージェンシー時代のロンドンを舞台にしたツアーイベントへと見事に昇華させた。

フランチャイズはエンタテインメント企業にとって価値がある。なぜなら、商品販売や実際に体験することで付随的な収益をもたらすことができる、リスクの低い投資だからだ。また、認知度の高いキャラクターやストーリーは、細分化されたメディアの中で際立っており、誘惑が無数にある現代において視聴者の注意を引くことができる。

Netflixは、ディズニーが2017年8月に投資家たちに、ストリーミングサービスから映画を撤退させ、後に「Disney+」と呼ばれるライバルを作ると発表する前日に、コミック出版社のMillarworldという初の大型買収を発表した。「ストレンジャー・シングス」は文句なしの成功を収め、スピンオフシリーズや舞台劇、グッズを生み出した。

ネットフリックスは他にも、クリス・ヘムズワース主演のアクション・アドベンチャー映画『エクストラクション』が続編や第3弾の製作につながった例や、高名なフランス人俳優オマール・シー主演のシリーズを挙げている。同社の長寿デート番組『恋は盲目』は、ブラジル、フランス、日本を中心にしたバージョンなど、世界中の視聴者向けにリメイクされている。

『チャーリーとチョコレート工場』などの人気童話を含むロアルド・ダールの著作権を7億ドルで取得したと報じられたように、独自のフランチャイズを構築する過程では大失敗もあった。

Netflixは今年、再挑戦する予定だが。ウィリー・ウォンカにインスパイアされたリアリティ番組『ゴールデン・チケット』を企画中で、チョコレートの川が流れるセットで、競技者たちがゲームや誘惑から生き残ろうとする。メディアコンサルタントのOwl & Co.によると、新シリーズを生み出すような安定したヒット作を生み出すことは、加入者を惹きつけ、維持し、エンゲージメントを高めるのに役立つ。

トップラインの成長も鈍化しており、LSEGのデータによれば、2025年の16％増に対し、今年は13％増が見込まれており、広告売上は全体の3％に過ぎない。YouTubeの台頭は競争上の脅威となっている。

放送とケーブルテレビの視聴とストリーミングを測定するニールセンのメディア配信者ゲージによると、2024年10月以降、YouTubeと象徴的なキャラクターの金庫を持つディズニーは、テレビ視聴のシェアで常にネットフリックスを上回っている。問題を複雑にしているのは、パラマウント・スカイダンスがワーナー・ブラザースを買収していることで、オリジナル番組の供給元が減る可能性がある。

失敗したワーナー・ブラザースとの取引で得た28億ドルを武器に、ネットフリックスの共同CEOであるテッド・サランドス氏とグレッグ・ピーターズ氏は、単独での活動を続けるだろう。実写版『スクービー・ドゥー』シリーズや、C.S.ルイスの著書を基にグレタ・ガーウィグが監督した『ナルニア国物語』など、ネットフリックスが今後発表する作品には、昔から親しまれてきたキャラクターやストーリーが含まれている。「エレクトリック・ステート』は、マーベルのような広大な映画世界を立ち上げようとする際に内在するリスクを示す、高価な失敗の一例である。

Netflixは、ウォルト・ディズニーの映画『アベンジャーズ』やNetflix自身の映画『エクストラクション』を大成功させたジョー＆アンソニー・ルッソ兄弟を起用し、絶賛されたこのSF小説を映画化した。昨年公開された3億2000万ドルの映画は、批評家たちに酷評された。

スピンオフシリーズや続編の可能性も含め、この映画をより全面的に活用する計画は実現しなかったと、業界の人間関係を守るために匿名を希望したプロジェクトに直接関わる2人の情報筋は語っている。

Netflixのバジャリア氏は、「多くの人が、IPである大作映画を持っているが、うまくいっていない。我々は映画とテレビのビジネスをしているので、うまくいくものもうまくいかないものもたくさんある」と述べた。

他のギャンブル–例えば、Netflixが、他が見送ったクリエイター、ファン・ドンヒョクによるディストピアスリラー『Squid Game（原題）』の製作を決定したことなど–は見事に成功し、世界的な大作を生み出した。

コンテンツ数が多いため、ネットフリックスにはサプライズもある。例えば、ソニー・ピクチャーズ・イメージワークスがアカデミー賞を受賞したアニメ映画『KPOPデーモンハンター』は、昨年同サービスで過去最も視聴された映画となった。

ネットフリックスはその比類なきグローバル配信と洗練されたアルゴリズムを頼りに、視聴者が熱狂し始めた映画やシリーズへの熱狂を煽り、文化的現象を生み出すことができる。

ネットフリックスは『KPOPデーモンハンター』を次の大きなフランチャイズとして扱い、マテル社やハズブロ社からライセンス供与された玩具やその他の商品、マクドナルドからテーマ別の “大人向け “ミール、コンサートツアーの可能性、アニメ化された続編を計画している。しかし、2人の情報筋によれば、この成功はネットフリックスを油断させたという。

実際、同社はホリデー商戦でこの現象を利用するためのライセンス玩具を用意していなかった。ネットフリックスは、映画公開の1年以上前に玩具メーカーや小売業者に声をかけたが、まだ実績のない商品にリスクを負いたくなかったとインタビューで答えている。

3月18日にロサンゼルスで開催された発表会で、ネットフリックスは2026年のラインナップを披露した。このラインナップの中には、『ブリドガートン』の第4弾、長寿漫画シリーズの映画化である『ONE PIECE』の第2シーズン、ビデオゲーム『アサシン クリード』をベースにした実写テレビシリーズ、『大草原の小さな家』のリブートなどが含まれている。

Netflixのオリジナル・シリーズ担当副社長ジニー・ハウ氏は、「私たちは好調なスタートを切り、今年の作品の質と一貫性に自信を持っています」と語った。

ロイター