ロサンゼルス：ベンソン・ルーの人生はポケモンを中心に回っている。

26歳の彼は、10年間毎日モバイルゲーム「ポケモンGO」をプレイし、毎週アニメ番組を視聴し、ロサンゼルス郊外にある地元のカードショップに毎週通って同ブランドのトレーディングカードゲームをプレイし、7万ドル以上の価値があるカードの圧倒的なコレクションを持っている。

「ポケモンのことをまったく考えなかった日はいつ以来だろう」と彼は言う。

1996年に任天堂のゲームボーイ用ソフト『ポケットモンスター赤』と『ポケットモンスター緑』が日本で発売されて以来30年、ポケモンはアニメ番組、モバイルゲーム、そして人気のトレーディングカードで世界中を席巻してきた。その人気は、老若男女のファンを魅了し続けている。

ウェストバージニア大学でゲームデザインとインタラクティブメディアを教えるヘザー・コール助教授は、「ポケモンはキャラクターデザインのマスタークラスであり、それがポケモンがこれほど長く愛される理由になっている」と語った。

「ポケモンが長く愛され続けているのは、キャラクターと世界観が関係していると思います」

貴重な商品

人々がグッズ、特にトレーディングカードを欲しがるのは、かわいさだけではない。現在では、ソーシャルメディア界のスター、ローガン・ポールが1,650万ドルという記録的な値段で落札したものもあるほどだ。南カリフォルニアでは、ポケモンカードに熱狂するあまり、ここ数カ月でトレーディングカード店に数十万ドルの被害が相次ぎ、銃を突きつけられたコレクターもいる。

カードビジネスOverdose Gaming Inc.のオーナー、アダム・コーン氏は、昨年ポケモンカードで家を買うことができたと語った。

「ポケモンは、ほとんどの場合、時間とともに価値が上がります。私の意見では、ポケモンは投資として本当に良いものです」

Beckett Grading ServicesやProfessional Sports Authenticatorのような会社は、ポケモンカードの品質を1〜10のスケールで認証し、等級付けする。ポールは数カ月前、PSAグレード10のピカチュウ・イラストレーター・カードを530万ドルで購入し、ビデオでそのカードを首にかけた。ピカチュウがペンとフェザースイーパーを持っているのが特徴だ。

先週の火曜日、窃盗団はアナハイムのDo-We Collectiblesから8万ドル以上のポケモンカードを盗んだ。ロサンゼルス周辺とニューヨークの他の店舗もポケモン泥棒に襲われている。

アナハイム店のオーナー、デュイ・ファム氏は、強盗やダフ屋にとってトレーディング・カードは金銭的なインセンティブがあるため、”この傾向は決して変わらないだろう “と語った。

「コレクターにとってもプレイヤーにとっても、より過酷な状況です。私たちは何も手に入れることができないのです」

コレクターは、ランダム化されたポケモンカードの標準的なパックの小売価格、10枚で約5ドルを払うか、欲しい特定のカードを中古で高い値段で買うかのどちらかだ。エイデン・ゼンは、転売市場では60ドルの価値しかないカードのパックに1,000ドルも費やしたという。

17歳のゼンは、彼のコレクションの始まりは小学生の頃で、キャラクターガイドブックに夢中になっていたという。やがて彼は、お気に入りのブラックキュレムのカードを全種類集めようとするようになった。

「ポケモンの特定の技のセット、どの地域から来たか、その背後にあるいくつかの伝聞を暗記しました」とゼンは言った。

人気復活

熱心なコレクターだけでなく、トロントにある彼の高校でもポケモン人気が再燃しており、特別なアートワークやホログラムのような光沢を持つカードで携帯電話ケースを飾る生徒もいるとゼンは語った。

ポケモンの生みの親である田尻智氏は、子供の頃住んでいた東京郊外の野原や森で昆虫やその他の小さな生き物を捕まえるのが好きだったと語っている。それらの生き物に触発され、彼はカラフルでファンタスティックなポケモンを作った。

彼の趣味は儲かるが、彼にとって魅力的なのは、やはり幼少期に親しんだキャラクターへのノスタルジーと、ポケモンを中心に形成されたコミュニティだとルーは言う。彼は、二度と手に入らなくなることを心配して、シングルカードを売らないようにしている。

ルーは最近、カリフォルニア州パサディナのローズボウルで、何千人もが参加したイベントで、拡張現実携帯電話ゲームでポケモンを探すために、土曜日を丸々使って歩き回った。

「子供の頃からポケモンが好きでした。今でも同じぐらい好きです」

AP