ジェッダ：かつて自動車の世界は女性が活躍できる場所ではないと言われた。しかし、中国人経営者のステラ・リ氏は、それが間違いであることを証明し、世界の自動車業界で最も影響力のある女性の一人となった。

BYDアメリカズのエグゼクティブ・バイス・プレジデント兼プレジデントとして、リ氏は自動車業界内外に忘れがたい足跡を残した。中国の名門、復旦大学での学問的なスタートから、BYDを電気自動車市場で圧倒的な存在へと変貌させた極めて重要な役割に至るまで、リーのストーリーはビジョン、粘り強さ、リーダーシップのひとつである。

リ氏のキャリアは1996年にBYDに入社したときから始まった。1年後にはマーケティング・マネージャーに就任し、携帯電話用バッテリーのトップメーカーとしての成長を支えた。

同氏はアラブニュースの独占インタビューに応じ、入社当時をこう振り返った：「1999年、私はヨーロッパで最初のオフィスを開設するためにロッテルダムに降り立ちました。予算は3万ドルで、グループのリチウムイオン電池をコンテナに積んだだけでした。経営陣からは、生き残るためにはこの電池を売るしかないと言われました」

それ以来、彼女はBYDを新たなレベルに引き上げ、同社はそのルーツをはるかに超えて世界最強の電気自動車メーカーのひとつとなった。

複雑な課題への対応力を買われ、リ氏は1997年に香港にBYD初の海外事務所を開設し、1999年にはロッテルダムに初の欧州事務所を開設した。2002年には、シカゴにBYDのバッテリーおよびコンシューマー・エレクトロニクスの北米本部を設立。2010年にはBYD Motors Inc.の社長に就任し、BYDの北米および南米での事業拡大を指揮した。

モビリティの未来を形作る最もパワフルな女性の一人として、リ氏はリヤドで開催された今年の未来投資イニシアティブ(FII)会議の講演者の一人に名を連ねた。

55歳の彼女は、サウジアラビアにおけるBYDの湾岸流通ハブの可能性に関する計画を含め、いくつかの議論やメディアとの交流に参加した。

「新しい物流センターは、GCC諸国すべてにサービスを提供するための巨大な投資であり、来年オープンする予定です」と彼女は語った。

「FII会議に出席した際、サウジアラビア政府はビジョンに非常に熱心だと感じました。サウジアラビアの政府関係者は口先だけでなく、ビジョンを実現するために非常に迅速に行動している。このような短期間でサウジアラビアを変えようとする政府の意図に非常に感銘を受けた」と同氏は語った。

リ氏は、BYDが世界No.1の新エネルギー車に関する専門知識をサウジアラビア市場に提供するだけでなく、リヤドとジェッダにある旗艦ショールーム、ダンマンにあるサブディーラー、没入型ディスカバリーセンター、アラムコやサウジ・グリーン・イニシアティブ（SGI）との戦略的提携など、現地のニーズに合わせた事業展開を行っていると指摘した。

アラムコとの提携について、彼女は次のように説明した：「アラムコの子会社であるサウジアラムコ・テクノロジーズ社と契約を結び、研究開発能力を結集して、環境と効率の両方を向上させるソリューションを開発します」

BYDの成長におけるサウジアラビアの重要性について尋ねられたリ氏は、次のように述べた：「サウジアラビアは私たちにとって大きな意味を持ちます。その証拠に、今回は6週間ぶり2度目の訪問です。サウジアラビアは単に技術を導入するだけでなく、それを定義する手助けをしているのです」

また、BYDは湾岸地域全体で500～1,000カ所の超高速EV充電ステーションを展開する計画であることも明らかにした。

「サウジアラビアとアラブ首長国連邦では、わずか5分で400キロメートルの距離を走行できる1メガワットのユニットを提供する予定です」

技術だけでなく、リ氏は女性のリーダーシップを強く支持している。彼女は、サウジアラビアが経済的・社会的に女性に力を与える努力を続けていることを賞賛した。

「BYDの成功には、どの国でも女性がプロセスのあらゆる段階に参加しており、彼女たちの意見が不可欠です。サウジアラビアの女性が開発計画で主要な役割を担っているのを見て、本当にうれしく思います」

サウジアラビアの若い人材の育成について、彼女は次のように付け加えた。「私たちはサウジアラビアにやってきて、技術をもたらし、支店を設立し、今では多くのサウジアラビア人を雇用しています。技術面でもリーダーシップ面でも、地元の若い人材を育成することは私たちの義務です。若い人たちがどれだけ資格を持っているかは問題ではありません」

リ氏は、王国が地元の才能、特に技術やリーダーシップにおける女性の育成に力を入れていることを称賛した。

この先駆的な経営者は最近、ワールド・カー・オブ・ザ・イヤー（WCOTY）プログラム史上初の女性として、2025年のワールド・カー・パーソン・オブ・ザ・イヤーを受賞した。

30カ国96人の国際的な自動車ジャーナリストからなる審査委員会が、過去1年間に世界の自動車産業に最も大きく貢献した女性として選出した。

リ氏はまた、気候変動との闘いにおいて最も影響力のあるリーダーを選ぶ「Time 100 Climate」にも選ばれた。

最後に彼女は、サウジアラビアにおけるBYDの販売実績に満足していると述べ、消費者の信頼を得ることに重点を置き、現地販売チームを積極的に拡大していると指摘した。