アルホバール：サウジアラビアは、世界が重工業、海運、発電用のクリーン燃料を求める中、グリーン水素の主要輸出国としての地位を確立しつつある。

その中心となっているのがNeom Green Hydrogen Co（NGHC）という合弁会社で、王国紅海沿岸のNeomに世界最大級のグリーン水素製造施設を建設する予定だ。

このプロジェクトでは、太陽光発電所と風力発電所から再生可能エネルギーを利用して電気分解により水素を製造し、それをグリーン・アンモニアに変換して世界市場に輸出する。

ネオム・グリーン・ハイドロジェン社のウェサム・アル・ガムディ最高経営責任者（CEO）は、このプロジェクトは世界的な水素市場の開拓を支援するための長期輸出契約を中心に設計されていると説明した。

「NGHCのグリーン水素生産量は、エアープロダクツ社との30年間の独占引取契約のもとで完全に約束されており、同社は生産量の100％を引き取り、グリーンアンモニアの形で世界市場に輸出します」

この契約により、生産された水素はすべて、短期のスポット市場ではなく、長期契約を通じて販売されることになる。

「エアープロダクツは、川下のマーケティングと世界的な流通を管理し、バリューチェーン全体にわたって長期的な商業的確実性を提供します」

水素は、電化が困難なセクターの排出量を削減できるため、世界的なエネルギー転換の重要な要素であるとの認識が高まっている。鉄鋼生産、化学薬品、肥料製造、海運、ある種の発電などである。

アル＝ガムディ氏は、最も急成長している水素市場は、気候変動政策が確立され、輸入をサポートできるインフラを持つ市場であると指摘した。

「輸出の観点から見ると、最も急速に進展している市場は、明確な脱炭素化政策、先進的な港湾・海運インフラ、重工業、化学、肥料、発電、海上輸送といった難易度の高いセクターにおける近い将来の需要がある市場です」

また、NGHCの役割は、こうした新興市場の成長を支えるために、信頼性の高い大規模な供給を提供することだと付け加えた。

「このエコシステムにおけるNGHCの役割は、これらの新興市場が成熟するのを支えることができる大規模で信頼性の高い供給を提供することです」とアル・ガムディ氏は語った。

水素は密度が低く貯蔵が難しいため、長距離輸送には技術的に大きな課題がある。Neomプロジェクトは、国際輸送の前に水素をアンモニアに変換することで、この問題に対処する。

「私たちのプロジェクトは、グリーン水素をグリーンアンモニアの形で輸送するように設計されています。グリーンアンモニアは、高密度で炭素を含まない水素キャリアであり、水素よりも輸送や貯蔵が容易です」と同トップは語った。

「この選択は、特に長距離海上輸送において、技術的およびロジスティクス的なスケールを考慮したものです」

アンモニアは、世界的に確立された方法で輸送することができ、水素輸出のための最も実用的な現在のソリューションのひとつとなっている。

「アンモニアは、世界的に確立された輸送方法を用いて水素を輸送することが可能であり、これは早期の国際貿易を可能にする上で非常に重要である。Neomの施設には、アンモニア輸出を処理するための特別なインフラも含まれる。

「このプロジェクトには、アンモニアの取り扱いと輸送のために特別に設計された輸出桟橋などの専用インフラも含まれます」

完全に稼働すれば、この施設は世界最大級のグリーン水素プラントとなる見込みだ。

「フル稼働時には、NGHCは1日当たり最大600トンのカーボンフリー水素を生産し、年間最大120万トンのグリーンアンモニアとして輸出される」とアル＝ガムディ氏は語った。

世界的な需要予測によれば、水素は今後数十年のうちに主要なエネルギー取引商品になる可能性がある。しかし、アナリストたちは、買い手がつかなければ多くのプロジェクトが停滞する可能性があると警告している。

「このプロジェクトは、スポット市場ではなく、長期契約によって成り立っています。この長期的な引取構造は、プロジェクトのバンカビリティを下支えし、規模に応じた投資をサポートし、世界初の水素インフラを拡大する上での安定性の重要性を反映しています」とアル・ガムディ氏は語った。

このプラントは、太陽光発電と風力発電を組み合わせた大規模な再生可能エネルギーシステムによって運営される。

「プロジェクトの4GWの太陽光発電と風力発電サイトは、2026年半ばまでに完成する予定であり、その後、電解槽の試運転が行われ、2027年に製品が利用可能になる見込みです」

これらのマイルストーンは、本格的な生産を開始する前に、労働者の訓練、運用試験、システムの検証のための時間を確保する。

サウジアラビアは、その天然資源と戦略的位置から、大規模な水素製造に理想的な場所と考えられている。

「サウジアラビアが世界的な水素輸出国として台頭することは、経済の多様化、クリーンエネルギーのリーダーシップ、2060年までのネットゼロ達成に向けた明確な国家的道筋を定めたビジョン2030にしっかりと根付いています」とアル・ガムディ氏は述べた。

王国は豊富な太陽光資源と風力資源に恵まれており、費用対効果の高い再生可能エネルギー発電を可能にしている。

「王国は、豊富な天然資源、特に世界トップクラスの太陽光照射量と、競争力のある規模で大規模な再生可能エネルギー発電を可能にする強力な風力プロファイルにより、独自の地位を確立しています」とアル＝ガムディ氏は付け加えた。

このプロジェクトが位置するNeomは、主要航路への直接アクセスも可能だ。

「世界貿易の交差点であるネオムと紅海のそばに位置する当プロジェクトは、中東、アフリカ、ヨーロッパ、アジアの主要航路に直接つながる比類のない戦略的優位性を提供します」

勢いは増しているものの、水素産業は、サプライチェーン、インフラ、熟練労働力の構築などの課題に直面している。

「新興産業として、また他の新興セクターと同様に、グリーン水素は、初期の野心から大規模な産業展開に移行する過程で、課題と機会の両方に直面するでしょう」

「水素を取引商品として拡大するには、再生可能な発電や電気分解から、変換、輸送、長期的な引き取りに至るまで、バリューチェーン全体にわたる連携が必要です」

NGHCはまた、水素施設の運営に必要な労働力を育成する取り組みも支援している。

「王国初の再生可能エネルギーとグリーン水素の専門職業訓練プログラムや、タブーク地域における学術パートナーシップなどの取り組みを通じて、NGHCは、世界的な水素貿易を維持するために必要な熟練労働力と卓越した運営という、規模拡大のための重要な障壁に取り組む支援をしています」

このプロジェクトが成功すれば、世界的な排出削減に貢献しながら、産業規模での水素製造と輸出の可能性を実証することができる。

「私たちのグリーン水素施設は、王国のクリーンエネルギーと循環型炭素経済戦略に貢献し、サウジ・ビジョン2030の経済開発目標にも貢献するでしょう」と同幹部は語った。