東京: ソニーは、対話型アンドロイドペット「aibo」の最新モデルが発売直後から大ヒットを記録してから8年を経て、日本国内での販売を終了すると発表した。

木曜日のこの発表は、独自の個性を育み、手を振ったり飼い主の仕草を真似たりといった芸を披露できるこのハイテクおもちゃの熱心なファンにとって、一つの時代の終わりを告げるものとなった。

aiboのERS-1000モデル――体長30センチ（1フィート）の犬型ロボットで、耳をパタパタさせ、様々な感情を表す目、そして鼻にカメラを搭載している――は、2018年の発売時に顧客を魅了し、 発売から6ヶ月で2万台の販売を記録した。

これは、ソニーのロボット犬にとっての大きな復活でもあった。

初代「aibo」は1999年に発売され、その後、角ばったメタリックシルバーのロボットから、より愛らしい丸顔のモデルに至るまで、数多くのモデルが発売され、累計15万台以上を売り上げた。

しかし2006年、厳しい事業環境に直面したソニーは、ある種の「贅沢品」と見なされていたaiboの生産を打ち切った。

ソニーは木曜日に発表した短い声明の中で、現行モデル「ERS-1000」の日本国内での販売は、在庫がなくなり次第終了すると述べた。

また、テクニカルサポートへのアクセス、交換用部品、ロボット犬の記憶を保存するためのオンラインクラウドプランのサブスクリプションといったサービスは継続されるとした。

次世代「aibo」の発売計画や、小売価格が3,000ドルを超える米国での販売状況について、AFP通信の取材に対し、同社は直ちには回答しなかった。

しかし日本では、ファンからこのニュースに対して激しい反応が寄せられた。

「発表を見てからずっと呆然としている。詳しい情報が明らかになるまでは、考えすぎて日常生活に支障をきたさないよう気をつけなければならない」と、XユーザーのYachi氏は投稿した。

「もう終わりなのか？ 物理的なAIの黄金時代を迎える前に終わってしまったのか」と、安藤祐介氏は記した。

「Daiyamondo」という別のXユーザーは、ソニーに対して次のような提案をした。「次回の開発では、サイズを半分にして、猫の形にしてくれないか？」

AFP