リヤド：中東全域で地政学的緊張が高まる中、相次ぐ法的宣言が世界のエネルギー市場に衝撃を与えている。

バーレーンからカタール、クウェートに至るまで、企業は不可抗力として知られる契約上のメカニズムを発動している。不可抗力とは、予期せぬ制御不能な出来事によって義務の履行が不可能になった場合に、当事者が罰則を受けるのを防ぐために契約に盛り込まれる法的条項である。

イランにおけるアメリカとイスラエルの戦争が始まって以来、少なくとも4つのエネルギー会社が、インフラの安全性やホルムズ海峡の事実上の閉鎖による配送制限への懸念を理由に、この条項を発動した。

アーサー・D・リトルのパートナー、トビアス・アエビ氏はアラブニュースに、「中東に影響を及ぼしている現在の危機の文脈では、この条項は、混乱が日常的な変動ではなく、操業条件の真の崩壊であることを示すものであり、港は閉鎖され、空域は制限され、供給ルートは危険になるかもしれない」と語った。

バーレーンの国営企業Bapco Energiesは、Al-Ma’ameerにある製油所コンプレックスをストライキが襲い、火災を引き起こし、大きな物的損害をもたらしたため、不可抗力の宣言を余儀なくされた。

この攻撃は、米国、イスラエル、イランが関与する広範な地域紛争の一部であり、同社はバイヤーへの予定された石油出荷を直接的に保証することができなくなった。

同様に、カタールエナジー社は、地域の安全保障上のリスクと、世界の石油とLNGのおよそ5分の1が通過する重要な隘路であるホルムズ海峡の航行困難のため、同社のLNGタンカーに関して不可抗力通知を出した。

クウェート石油公社も不可抗力を宣言し、イラクとカタールからの石油とガスの減産に加え、戦争が中東からの輸送を妨げているとしている。

これらすべてのケースにおいて、宣言は、ミサイルや無人偵察機、地政学的な変動によって生産・配送能力が阻害されることを企業がコントロールできないことを公式に認識したものである。

この条項を発動したのは中東の企業だけではない。

ヒューストンに本社を置く特殊化学品会社ソルゲンのガウラブ・チャクラバルティ最高経営責任者（CEO）は、3月10日付のXへの投稿で、アジアの化学セクターで拡大する危機について詳述した。

「昨日、住友化学が不可抗力を宣言し、この1週間でアジアの化学企業は5社目となった。まずインドネシアのチャンドラ・アスリ、次に韓国のヨチョンNCC。3月5日までに、シンガポールのペトロケミカル・コーポレーションがジュロン島にある110万トンのエチレン生産能力に対して不可抗力宣言を行った。アスターはその1日後、クラッカーを半分の能力で稼動させた」

チャクラバルティ氏は、根本的な原因はホルムズ海峡を通過するナフサ供給の中断であると指摘した。さらに、「ポリマー価格はすでに2桁上昇している。ここから川下はすべて高くなる」という。

不可抗力条項の構造

不可抗力条項は、リスクを配分し、不測の事態に対処するための明確な枠組みを提供するためのものである。この条項が効果的であるためには、通常、いくつかの重要な要素が含まれている。

まず、地震や洪水から戦争行為やテロ行為に至るまで、対象となる特定の事象を定義する。また、影響を受ける当事者は、相手方当事者に速やかに通知し、その事象の影響を軽減するための合理的な努力をすることが求められる。

レバノンを拠点とするジハド・チディアック弁護士はアラブニュースに、契約当事者の制御を超えた状況から発生した事象でなければならず、契約締結時には予見できなかったか、合理的に予見できなかったものでなければならないと説明した。

重要なのは、その事象の結果、履行が不可能になるか、実質的に実行不可能になることである。

この条項では、その結果、障害が継続した場合、契約は一時的に中断されるのか、それとも恒久的に終了するのかについて説明する。そうすることで、混乱した時代に契約上の確実性を提供し、紛争を防止し、訴訟よりも復旧に集中できるようにする。

「戦争」の法的グレーゾーン

この概念は単純なように思えるが、その適用は法的に複雑な場合がある。多くの古い契約では、「戦争」という言葉を定義することなく、単に「戦争」を資格事由として列挙している。

このため、現代の紛争が伝統的な宣戦布告された戦争に類似することはほとんどない。限定的な攻撃や無人機による攻撃、あるいは地域的なエスカレーションを伴うことが多く、数十年前の契約に見られる「戦争」の狭い定義にすっきりと当てはまらないこともある。

これはグレーゾーンを生む。国際法では、武力紛争の概念は比較的広い。しかし、商業契約はその具体的な文言と商業的な文脈に基づいて解釈される。

チディアック氏は、不可抗力の主張を評価する場合、裁判所や仲裁裁判所は、伝統的な戦争の定義とは関係なく、3つの中核的条件が満たされているかどうかを検討すると説明した。

また、「当事者がすでに不安定な地域紛争の中で契約を締結した場合、法廷は関連するリスクを暗黙のうちに引き受けたと結論づける可能性がある」と指摘した。

さらにチディアック氏は、「敵対行為が契約時に合理的に予想できたことを大幅に超える形でエスカレートした場合、不可抗力の発動はより妥当なものとみなされる可能性がある」と付け加えた。

予見可能性の問題について、チディアック氏は「中心的な証拠基準は契約が締結された日付である」と指摘した。

中東の不安定な情勢から、いくつかの緊張は予見できたかもしれないが、”ホルムズ海峡の閉鎖は、世界貿易と契約履行に重大な影響を及ぼすものであり、必ずしも合理的に予見できたものではない “と述べた。

保険仲介・リスク管理会社マーシュの中東・北アフリカ信用専門部長であるミリンド・ジェイン氏は、分類上の課題は保険にも及ぶと指摘した。

「保険会社の観点からすると、ある事象が戦争、テロ、政治的暴力のいずれとして扱われるかは、どの保険契約に対応するか、どのような免責条項が適用されるか、どの程度のカバーが利用可能か、に影響する可能性がある」と同氏は述べた。

軽減義務

企業が不可抗力を宣言しても、すべての責任が免除されるわけではない。被害を受けた当事者は、その影響を軽減するための合理的な努力をしなければならない。

チディアック氏は、不可抗力条項を発動した企業が事象の影響を悪化させず、損失を最小限に抑えるために合理的な手段を講じ、相手方に対して誠実に行動したことを示すことが必要だと説明した。

製油所襲撃の場合、「可能な限り操業を再開すること、実行可能かつ相応の代替供給オプションを検討すること、利害関係者と継続的にコミュニケーションを保つことなどが緩和策に含まれる」と同氏は述べた。

同弁護士は、緩和には商業的に合理的な範囲を超えた極端な手段を取る必要はないと明言した。

供給と市場への影響

不可抗力の宣言は、関係企業だけに影響を与えるのではなく、9日にブレント原油が1バレル119ドルに達したことに見られるように、世界のサプライチェーン全体に波紋を広げる。

ジャイン氏は、「支払い義務は常に絶対的なものに近く、不可抗力条項は通常、施設契約にはない」ため、特に貸し手にとって、より広範な財務的影響を強調した。

彼は、不可抗力は商業契約を中断させることはできるが、ローンの支払いを自動的に免除するものではないと説明した。

また、保険商品はさまざまな方法で対応できると指摘した：「両当事者が不可抗力であると合意している場合、両当事者は損失を被ることなく契約から離脱することができます。したがって、不払い保険で支払われる損失はない。”

逆に、不可抗力の主張が争われた場合、債務不履行につながる可能性があり、「ポリティカル・リスク＆ストラクチャード・クレジット」保険の対象となる。

エイビ氏によれば、不可抗力条項が発動されるのは比較的まれで、通常は世界的な大ショックの時だという。同氏は、このような宣言は市場に対する重要なシグナルとして機能すると指摘する：「地政学的リスクの高まりを強調し、エネルギーやコモディティの供給を逼迫させ、価格や保険コストの上昇の引き金となることが多い」。

ADLのパートナーは、度重なる不可抗力の行使は、サプライチェーンや投資の流れの変化を加速させる可能性があると警告している。

混乱にもかかわらず、企業はしばしば現地のニーズを優先する。

バプコ・エナジーは、緊急時対応計画に支えられ、国内市場への供給は中断することなく継続されると、いち早く安心させた。

この違いは、不可抗力の重要な側面を浮き彫りにしている。不可抗力は国際的な販売契約を中断させるかもしれないが、企業は多くの場合、自国の安定を確保するために法的・論理的に拘束される。