東京：中東の不安定さが続く中、世界的な電力需要が高まる中で、日本の石油精製業者である出光興産はエネルギー源の多様化を進めている。日経によれば、同社は3月に英国拠点のミッドオーシャンエナジーに5億ドルの投資を発表し、2030年代初頭にもカナダ、オーストラリア、南米などの地域からLNGを輸入することを目指している。

この動きは、同社がこれまで主に日本国内の石油と石炭市場に焦点を当て、東南アジアなどのローカル市場向けに天然ガス資源を開発してきた立場からの転換を示している。

最高執行責任者の平野淳彦氏は日経に語った。「中東は石油の柱であり続ける。したがって、資源の多様化を目的として、中東以外からのLNG調達が基本方針だ。」

日本のLNG輸入は現在、JERAや東京ガスといった電力会社、および三菱商事などの主要商社によって管理されている。出光興産がLNG輸入に参入することで、国の供給チェーンの強靭性がさらに強化されると期待されている。

今後、出光興産は石炭からの転換を進める日本の製造業者に焦点を絞る予定であり、特に既存の顧客ベースを対象とする。平野氏は「まず需要をどこに見つけるか考える」と述べ、具体的な輸入量目標は設定していないとされている。