リヤド： サウジアラビアの大地は、足元の下に刻まれた物語を語る。肥沃な平野から険しい高地、広大な砂漠に至るまで、この王国の多様な地形が、何が育ち、どこで育ち、農業がどのように繁栄するかを形作っている。

地理や気候と並んで、土壌の状態も農業の成功に決定的な役割を果たします。王国全体の土壌のタイプを理解することは、どの作物が栄え、それを維持するためにどのような介入が必要かを判断するのに役立ちます。

アラブニュースのインタビューに応じた国立植生開発・砂漠化防止センター（National Center for Vegetation Cover Development and Combating Desertification）傘下の国立植林センター（National Afforestation Center）の上級環境専門家であるトゥルキ・アルムタイリ（Turki Almutairi）氏は、サウジアラビア全土で見られる主な土壌タイプについて概説した。

「王国の主要な土壌は砂質砂漠土壌であり、中央部では石灰質土壌であす。岩や石の多い土壌は、山岳地帯や丘陵地帯に存在します。沖積土はワディ（渓谷）に多く、塩類や陽イオンの土壌は窪地（Sabkhas）や海岸線沿いに見られます。王国内の数か所の遺跡周辺にも、粘土質の土壌が点在しています」と同氏は述べた。

王国は広大な領土を持つため、各地域に独特の土壌特性があり、地域の条件によって異なる作物が育つ。

「土壌は植物の生育媒体です。土壌の役割には、構造的な安定化、栄養分の供給、植物のコミュニケーション媒体などがあります」と、エンジニアリング・コンサルタント会社ウィリアム・セール・パートナーシップの土壌専門家バシル・ナシル氏はアラブニュースに語った。

ナシル氏によると、土壌が肥沃か不毛かを判断する前に、土壌の利用状況を評価することが不可欠だという。

「樹木に使われる土壌と観賞植物に使われる土壌、水生植物に使われる土壌は異なります。それぞれの植物が必要とするものによって異なり、それに基づいて土壌が必要とするものを判断し、肥沃度を評価するのです」と同氏は言う。

ナシル氏は、土壌の特性は物理的、化学的な要素によって形成されると説明した。水と空気に加え、砂、シルト、粘土などの鉱物粒子が土壌の健全性を示す重要な指標となる。動植物の残骸に由来する有機物は、4番目の主要な構成要素である。

これらの要素のバランスが、土壌の挙動を決定する。重要な物理的特性の1つは保水力であり、これは土壌がどのような種類の植物を養うことができるかに影響する。

「砂丘のような土壌であれば、水を加えても流れてしまうが、粘土質の土壌であれば、保水能力は非常に高い。水を足して次の日に戻ると、まだ水が残っていることに気づくでしょう」とナシル氏は言う。

土壌がアルカリ性か酸性かといった化学的性質も同様に重要だ。物理的特性と化学的特性の両方を理解することで、適切な評価と必要な場合の処置が可能になる。

「植物が特定の環境に適しているかどうかを決めるのは、主にその植物の性質です。例えば、繊維状の根を持ち、水はけの良い土壌を必要としない植物もあります。例えばヤシの木は、根が繊維状であるため、どちらの土壌に植えられているかは気にしません。したがって、ヤシの木は強い植物であり、乾燥した場所でも湿地でも育つのに適しているが、砂地を好みます」と同氏は説明する。

ジャガイモ、タマネギ、ニンジン、ビートルートなど、食用部分が地下で育つ作物は、一般的に砂質土壌で育つ。そのため、これらの作物のプランテーションは、ヘイルやワディ・アド・ダワシールといった北部地域でよく見られる。

アハサーを含む東部地域では、気候条件から湿地が多い。このような環境で植物を栽培するには、しばしば人為的な介入が必要となる。

「沿岸に生える植物や、潟や湖に生える植物は、蓮の花やマングローブの木のように、周囲に何らかの土壌がなければなりません。留意すべき重要なパラメーターは、その土壌には空気がないということであり、彼らはこの条件に適応しています。しかし、空気の欠如は、有機物の存在とともに、嫌気性細菌が土壌と反応する状況を作り出し、我々が容易に避けることのできる病気を引き起こす可能性があります」とナシル氏は続けた。

このような土壌から有機物を除去することは、水生環境における植物の生存を確保するために不可欠であると強調した。

サウジアラビアの山岳地帯や岩石地帯は一般的に火山性であるため、保水力が低く、生育条件が厳しい。しかし、火山灰は高い肥沃度をもたらし、特定の作物の繁茂を可能にしている。

その結果、西部地域ではコーヒー、マンゴー、バナナの一部、ザクロなどの樹木作物が栽培されている。

王国全土で開発が加速する中、国家緑化計画の下、土壌改良の取り組みが拡大している。

「土壌は、サウジアラビアの緑化計画にとって基本的なものと考えられています。王国に沿った土壌のばらつきを理解することは、持続可能な土壌管理を促進するための前提条件です」とアルムタイリ氏はアラブニュースに語った。

このラインでは、NGPはサウジアラビアの土壌情報システム（TURBA-KSA）の確立に向けて取り組んでいます。

また、全国的な土地の復旧を報告、検証、監視する 「Land Rehabilitation Watch 」の設立についても言及した。

「この画期的な成果により、王国は土壌と土地の健全性が、土地劣化ニュートラルという国内外の目標に対してどのように進展しているかを把握できるようになります。優れた土壌・土地管理手法を記録することも重要であり、それらの成功事例を王国全体に拡大することが、NGPの最優先課題です」と同氏は述べた。

国民の意識を高めることも、このプログラムの重要な柱である。

さまざまな新技術や土壌改良材の評価は、NGPの日常的な活動であり、これらの技術の選択と適用に関してパートナーに技術支援を提供している。

アルムタイリ氏は、土壌は重要な役割を担っているにもかかわらず、地表では見えないため、見過ごされがちであると強調した。

しかし、土壌は食料の95％を生産し、水を蓄え、植生や大気よりも多くの炭素を保持し、汚染物質を抑制し、水、炭素、栄養のサイクルを調整し、人間のマイクロバイオームと関連する微生物を宿す。

同氏は一般市民、特に自然から切り離された都市コミュニティとの関わりが必要だと強調した。教育は人々に食料の由来を理解させ、裸足で歩くなど土壌との接触が健康増進に寄与することを伝える。健全な土壌は水質や大気の浄化にも貢献すると付け加えた。

アルムタイリ氏はまた、意思決定者層におけるより強力な提言を求め、健全な土壌への投資が気候変動対策、食料安全保障、持続可能な開発を支えると指摘し、主要な戦略として以下の点を挙げた：12月5日の国連世界土壌デーを公式に記念すること、土壌教育をカリキュラムに組み込むこと、年次ソーシャルメディアキャンペーンを展開すること、芸術を活用して意識向上を図ること、そして土壌と日常生活を結びつける公開イベントを企画すること。