リヤド発：サウジアラビアは、中東を代表するクラウドおよびAIインフラハブとしての地位を確立すべく、データセンターに数十億ドルを投資している。同国は、人工知能（AI）の急速な台頭により、コンピューティング能力が世界で最も価値のある経済資産の一つになると見込んでいる。

「ビジョン2030」と政府系ファンドの支援を受け、王国はデジタルインフラを急速に拡大するとともに、世界のテクノロジー企業からの投資を誘致している。世界中でAIコンピューティングへの需要が加速する中、サウジアラビアはクラウドサービスと次世代デジタルインフラの地域拠点としての地位を確立しようとしている。

この拡大は近年、さらに加速している。通信・情報技術省によると、「ビジョン2030」の開始以来、サウジアラビアのデータセンター分野への投資額は160億サウジ・リヤル（42億6000万ドル）を超えている。

同王国には現在、60カ所以上の稼働中のデータセンターがあり、設置容量は2021年の68メガワットから2025年には約440メガワットへと拡大している。

サウジアラビアはその野心的な取り組みにより、国際的な評価も得ている。

ブルームバーグは、世界で最も魅力的なデータセンター市場として、王国を米国に次ぐ第2位にランク付けした。また、スタティスタ（Statista）の市場予測によれば、クラウドコンピューティングやAIアプリケーションへの需要が拡大し続ける中、同セクターの収益は2030年までに28億3000万ドルに達すると見込まれている。

大規模な建設

ゴーイング・グローバル・ベンチャーズの社長であり、米国競争力評議会のシニアフェローを務めるマーク・ミネヴィッチ氏によると、サウジアラビアの最大の強みは、デジタルインフラを大規模に整備できる点にある。

「これほどの規模の国家資本は、どの民間開発業者も太刀打ちできない。 バージニア州のハブコストのわずか数分の1という電力コスト。近隣に何もない広大な土地。そして、エネルギー政策、土地の割り当て、許認可を一つの段階で調整できる、単一かつ一元化された意思決定チェーンがある」と、同氏は『アラブニュース』に語った。

ミネビッチ氏は、こうした強みがサウジアラビアによる大規模なAIインフラプロジェクトへの積極的な取り組みを後押ししていると述べた。同氏は、約14GWの電力供給が可能な211区画の土地に関するHumain社の計画や、リヤド東部に建設予定の6GW規模のAIキャンパスに向けたインフラ入札を例に挙げた。

同氏は、AIが投資家の求めるものをも変えつつあると述べた。

「トレーニング負荷には送電網の電力品質では不十分であるため、資本は100MW単位以上の専用AIキャンパスへと流れている。そこでは、液体冷却または浸漬冷却が採用され、専用の発電設備が備えられている」とミネビッチ氏は語った。

サウジアラビア自身の計画も、この変化を反映している。Humain社は、約770億ドルの投資枠と60万台のGPU導入目標を背景に、2030年までに1.9GW、2034年までに6.6GWの演算能力の構築を目指している。

地域における役割

PwCの最近の報告書によると、中東地域は2050年までにデータセンター投資において世界最速の成長を記録すると予測されており、同地域は累計で1.1兆ドルのデータセンター設備投資を呼び込む可能性がある。

PwCの中央シナリオによれば、世界全体のデータセンター投資額は2050年までに31.6兆ドルに達すると予測されており、AIの導入が予想以上に加速した場合、その額は50兆ドルに迫る可能性がある。

サウジアラビアの野心は確かに大きいものの、世界的な経営コンサルティング会社カーニー（Kearney）は、同王国の台頭を「勝者総取りの市場」としてではなく、湾岸地域全体の成長というより広い文脈の中で捉えるべきだと考えている。

カーニー・ミドルイースト＆アフリカのパートナーであり、同社のデジタル・アナリティクス部門責任者を務めるエリアス・アード氏は、『アラブニュース』に対し次のように語った。「AIワークロードには、レイテンシー、データ保護、接続性に関してそれぞれ異なる要件があるため、地域市場は互いに補完し合う能力を育みつつ、異なる需要層に対応することができる。」

アード氏は、サウジアラビアの強みは、電力と可用な土地、大規模な資本、協調的な国家の野心、そして拡大する国内需要を組み合わせる能力にあると述べた。

さらに同氏は、欧州、アフリカ、西アジアを結ぶサウジアラビアの立地条件に加え、最先端のGPUや広範なAIエコシステムへのアクセスを可能にするパートナーシップが、同王国が地域のAIハブとなる可能性を強めていると付け加えた。

将来を見据え、アード氏は、カーニー社の試算によると、欧州、アフリカ、西アジア全体で国際的なAIコンピューティング市場は1,000億ドルの機会を秘めており、5ギガワットを超えるAIインフラ構築を目指すサウジアラビアは、その需要の相当なシェアを獲得できる立場にあると述べた。

「経済的な機会は、データセンターの建設だけにとどまらない」と同氏は語った。「サウジアラビアの王国は、電力、資本、地理的優位性、技術パートナーシップを、国際的な顧客向けの継続的なインフラサービスへと転換することで、AIコンピューティングを輸出できるようになるだろう」

容量以上の価値

しかし、インフラの拡充だけでは成功は決まらない。

ハイブリッドデータ・AIプラットフォーム企業Clouderaのサウジアラビア担当アカウントマネージャー、ファディ・マンタシュ氏は、同王国の投資は「ビジョン2030」によって牽引されており、クラウドの導入と主要産業のデジタルトランスフォーメーションを加速させていると述べた。一方、NVIDIAが発表したイニシアチブは、高性能コンピューティング向けに構築されたAIファクトリーへの移行を浮き彫りにしている。

同氏は、組織はそうしたインフラを効果的に活用する準備も整えておく必要があると語った。

「当社の調査によると、79％の組織が、環境全体にわたって必要なデータすべてにアクセスできないために、業務の妨げになっていることが判明しました」とマンタシュ氏は『アラブニュース』に語った。

同氏は、信頼性の高いデータガバナンス、統合、セキュリティがコンピューティング能力と並んで不可欠になると付け加えた。一方、サウジアラビアの「データ・AI国家戦略」は、2030年までに2万人以上のデータおよびAI専門家を育成することを目指している。

大局的な視点

Infomineoのシニアテクノロジーアナリスト、アビール・ハルチャ氏にとって、サウジアラビアのデータセンターへの投資は、同王国の経済におけるより広範な変革を象徴している。

「前世紀の大半において、サウジアラビアの戦略的富は地下に眠っていた」と彼女は『アラブニュース』に語った。「今日、同王国は別の種類の資産を構築している。それはバレルではなく、メガワット単位の演算能力で測られるものだ。」

ハルチャ氏は、王国のデジタル経済がすでにGDPの約15％、つまりおよそ4,950億サウジアラビア・リヤル（SR）を占めており、「ビジョン2030」ではこの10年の終わりまでに20％を目標としていると指摘した。

同氏によると、大規模なデータセンターへの投資がもたらす影響はテクノロジー分野にとどまらず、建設、エンジニアリング、冷却システム、通信、プロジェクトファイナンス、施設管理など、幅広い分野に機会を生み出しているという。

「データセンターは、AI経済において誰が競争に参加するかを決定づけるインフラになりつつある」とハルチャ氏は述べた。