ドバイ:炭素クレジットは、世界の気候変動政策において、依然として最も論争の的となっているツールのひとつである。支持者たちは、炭素クレジットを気候変動資金を開放するメカニズムとして捉えているが、批判者たちは、脆弱な測定基準、誇張された主張、意味のあるインパクトをもたらすには不十分なプロジェクトなどを指摘している。

中東全域で、政府は都市緑化、自然を利用した解決策、炭素市場への投資を強化しているが、環境便益の計算方法や検証方法に対する監視の目は厳しくなっている。

気候変動技術企業の間では、信頼性のギャップは炭素クレジットの概念よりも、環境パフォーマンスの測定方法にあると主張する企業が増えている。ドバイを拠点とするGrowCarbon社は、樹木を監視し、その気候変動への影響を取引可能な炭素クレジットに変換するデジタルシステムを開発している。

GrowCarbonの創設者で最高経営責任者（CEO）のHamzeh Abueqap(アブエカプ)氏は、このプラットフォームの背後にあるアイデアは、金融経済学と気候変動ファイナンスの学問的研究から生まれたと語った。また、樹木は都市に測定可能なサービスを提供しているが、それが金融システムに反映されることはほとんどない、ということに早くから気づいていたことも、このプラットフォームを構築するきっかけとなった。

衛星画像と樹種レベルのデータを利用して、同社は個々の樹木のデジタル・レプリカを作成し、地上センサーを設置することなく、その成長と環境貢献をモデル化することができる。

「私たちは炭素インフラのデジタル・ツインを構築します」と彼は言い、これによって樹木が吸収した炭素を定量化し、検証可能なクレジットに変えることができると主張した。

GrowCarbonは現在、UAE、ヨルダン、レバノンのプロジェクトに取り組んでおり、その中にはドバイやシャルジャの不動産開発も含まれている。デベロッパーは、森林主導型コミュニティにおける空気の質、日陰、住みやすさに関する主張を裏付けるために、そのデータを利用している。

「私たちのプラットフォームには現在1,000万本以上の木があり、それぞれの木が時間とともにどのように成長し、空気の質、炭素吸収、熱ストレス、水にどのように貢献しているかを見ることができます」とアブエカプ氏はアラブニュースに語った。

このプラットフォームは、個々の木のレベルで成長と炭素吸収を推定し、継続的に予測を更新します。これは、従来の学術的なアプローチとは対照的で、多くの場合、より広い土地でのサンプリング手法に依存している。

「これまでの学術分野では、炭素貯留はヘクタール単位で測定されてきました。つまり、1つの小さなサンプルではるかに広い面積を表すのです」とアブエカプ氏は言う。

同氏は、検証のギャップが炭素市場の信頼性を損ない、本格的な気候変動投資を阻害していると主張する。

「私たちがやっていることの多くは、この市場で行われている不正に対処することです」とアブエカプ氏は言い、方法論の定義が不十分なために、現地で立証できないような主張をするプロジェクトもあると付け加えた。

GrowCarbonのシステムは、樹木の所在をマッピングし、その成長過程を追跡し、その継続的な存在を確認することで、透明性を高めるように設計されている。

「私たちが過去4年間かけてアルゴリズムを構築し、改良してきたのはそのためです」とアブエカプ氏は付け加えた。

「この不正に対処し、気候変動資金が見過ごされないようにするために、私たちはモデルで97％の精度を達成しました」

しかし、環境データを取引可能なクレジットに変換するためには、プロジェクトが認知されたグローバルスタンダードに沿ったものでなければならない。GrowCarbonは、国際的な炭素レジストリとして広く利用されているVerraと協力し、その手法を検証し、測定された貯留量に基づいてクレジットを発行している。

クレジットからの収益は、土地所有者やプロジェクト・パートナーに直接還元される仕組みになっている。

「これらのクレジットは、木を植えた人や土地を所有する人に直接支払われます」とアブエカプ氏は言い、同社はプロセスを促進するためにわずかな手数料しか取らないと付け加えた。

デジタル・モニタリングへの移行は、自主的な炭素市場におけるより広範なシフトを反映している。同様の衛星やリモートセンシングをベースとしたシステムが世界的に台頭しており、モニタリング、報告、検証の技術がいかに市場の健全性の中心的存在になりつつあるかを物語っている。

中東では、サウジアラビアが大規模なグリーン・炭素市場イニシアティブ（SGI）の重要な実験場となっている。サウジアラビア王国は、より広範な環境目標や都市開発目標と結びついた大規模な植林プログラムを実施している。

2021年にサウジ・グリーン・イニシアティブ（SGI）を立ち上げる際、皇太子は、このプログラムは植生被覆の拡大、炭素排出量の削減、汚染と土地劣化への取り組み、海洋生態系の保護に重点を置き、長期的には全国で100億本の植樹を目指すと述べた。

サウジアラビアは地域の炭素市場インフラにも投資している。自主的な炭素クレジットの大規模なオークションの後、公共投資基金とTadawulグループが支援するRegional Voluntary Carbon Market Co.の最高経営責任者であるRiham ElGizy(エルギジー)氏は、気候変動対策に資金を誘導する自主的な市場の役割を強調した。

「気候変動がすでに及ぼしている壊滅的な影響に取り組むためには、あらゆる手段を駆使する必要がある。このオークションは、自主的な炭素市場が最も必要とされるところに資金を誘導する役割を果たすことができることを示しています」とコメントした。

さらに最近、エルギジー氏は、サウジアラビアの炭素市場プラットフォームと連動した長期協定が、2030年までに3,000万トン以上の炭素クレジットの提供を促進することを目指していると述べ、これを「世界の自主的な炭素市場の成長を促進するための王国の旅における重要なマイルストーン」と表現した。

彼女はまた、気候変動資金を加速させることの緊急性を強調し、”世界の脱炭素化を加速させるためには、莫大な規模で重要な気候変動プロジェクトに資金を流入させなければならない “と警告した。

暑さ、埃、水不足が樹木の生存を制限する乾燥環境では、継続的なモニタリングが緑化の野心と資金調達メカニズムのギャップを埋めるのに役立つかもしれない。リアルタイムのデータは、樹種の選択、メンテナンス戦略、投資決定を導くと同時に、気候変動に関する主張を裏付けるために必要な証拠を提供することができる。

また、開発業者、公共事業者、自治体は、このようなデータを利用して、樹木が暑さの緩和や空気の質の改善において最大の見返りをもたらす場所を特定することができる。

「GrowCarbonは都市林業だけでなく、分散型生態系に対する継続的なMRVを提供することで、サウジアラビアの自然ベースのソリューションへの広範な投資を支援することができます」とアブエキブ氏は述べている。

例えば、アラムコは海岸線の保護と炭素隔離のため、東部州に3,000万本以上のマングローブを植林し、2035年までに3億本を植林する目標を掲げています。デジタル・モニタリングは、このような取り組みが一貫して測定され、国際基準に沿ったものであることを保証するのに役立つだろう。

同じ技術は、炭素取引におけるサウジアラビアの役割拡大もサポートする可能性がある。

「PIFとTadawulが支援するサウジアラビアの地域自主炭素市場株式会社は、王国を統合性の高い炭素取引の中心地として位置づけています」

勢いが増しているとはいえ、世界の自主的炭素市場は、プロジェクトの質、信頼できるモニタリング、信頼できる検証に対する懸念に直面し続けている。監視の目が厳しくなるにつれ、懐疑的な見方がすぐに消えることはないだろう。

しかし、サウジアラビアとその近隣諸国が自然ベースの解決策や気候変動に関連した金融への投資を加速させるにつれ、透明で説明責任のある測定システムへの需要は高まるだろう。

「地球上のすべての樹木を1つのシステムに登録し、実際にどれだけの炭素貯留が行われているのかを最終的に把握する必要がある。世界には約3兆本の木がありますが、私たちの目標は、できるだけ多くの木を登録することです」とアブエキプ氏は語った。

デジタル・モニタリングが、中東だけでなく世界各地で炭素クレジットに対する信頼を回復できるかどうかは、市場が長い間欠いていた透明性をデジタル・モニタリングが提供できるかどうかにかかっている。