吉田有は韓国で行われたBMWレディース選手権の最終ラウンドで、48ヤードからピッチングウェッジで高台のグリーンの奥にあるピンに向かって4フィートに寄せる素晴らしいショットを放ち、彼女の初のLPGAツアータイトルを確実にした。

吉田は今シーズンのLPGAで初優勝を果たした5人目の選手であり、日本からは3人目となった。彼女の勝利は、先月ニシムラ・ユナがアーカンソーで優勝してから1か月後に訪れた。そして8月には桑木志帆がウィメンズ・ブリティッシュ・オープンで初のメジャーを制した。

しかし、それは今年に限ったことではない。過去3年間で、日本の選手は15のメジャー大会のうち5つを制しており、韓国の選手より2つ多く、アメリカのネリー・コルダ選手より1つ多い。「米国女子オープン」を制した笹生勇貴、「シェブロン選手権」の西郷真央、「ウィメンズ・ブリティッシュ・オープン」の山下美夢有と桑木志帆、そして「エビアン選手権」の古江彩佳が優勝している。

ここ2年間のLPGAでは、日本の選手が公式イベントで9人が優勝している。

LPGAで過去30年間支配的だった韓国は、女子世界ランキングのトップ50に14人の選手を擁する層の厚さを持っている。日本は次いで10人の選手がいる。

ほとんどの選手は、日本のJLPGAで十分な準備をしている。西郷と山下はそれぞれ2022年に5回勝ち、山下は2023年にJLPGAでさらに5勝し、現在世界4位で、日本選手の中で最高位である。桑木は2024年にJLPGAで3勝し、2年後にメジャーチャンピオンとなった。

彼女のロイヤル・リザム＆セント・アンズでのウィメンズ・ブリティッシュ・オープンのタイトルに加えて、桑木は日曜日にJLPGAで今年4度目のタイトルを獲得し、最も多くの勝利を収めた選手となった。次位に3勝の佐久間樹梨が続く。佐久間は昨年4勝しており、記憶に留めるべき名かもしれない。

AP