東京：世界ランキング1位のカルロス・アルカラスは月曜日、出遅れたスタートから挽回し、キャスパー・ルードを3-6 6-3 6-4で下し、ジャパン・オープン決勝に進出した。

アルカラスは、今月サンフランシスコで行われたレーバー・カップでフリッツに敗れ、4度の対戦で初めて敗れたショックから、火曜日の東京での対戦でリベンジを果たすことになる。

「彼は最近、素晴らしいテニスをしている」

「僕と対戦したレーバー・カップでも、アレクサンダー・ズベレフ戦でも、そして今大会でも……彼はとても調子がいいし、コートの上でとても快適だ。コートのスピードやすべてが違うのは明らかだ」

「僕にとってはまた新たなチャレンジになるけど、とても楽しみだし、今日できたこと、サンフランシスコでできたことのいいところを生かそうと思う」

6度のグランドスラム・チャンピオンに輝いたルードは、序盤から4度のブレークチャンスを無駄にし、ノルウェーの相手がコート後方やネット際での見事なショット・メイキングで第1セットに迫ったときには、苛立ちの悲鳴をあげていた。

アルカラス、第2セットから全力プレー
第1セットを落としたアルカラスは、続く第2セットで一気に攻め込み、大きなエースで同点に追いつくと、3-2とリードして迎えた決戦でもブレークに成功し、勝利をものにした。

「アルカラスは、第1セットはチャンスがたくさんあった」

「本当に接戦だった。本当に接戦だった。試合はちょっとしたことで変わってしまうものだから、第1セットよりもポジティブにプレーすることを心がけたよ。ちょっと自分に腹が立っていたから、また喜びを持ってプレーするようにしたんだ」

「それが好転の鍵だった」

アメリカのフリッツは、シュツットガルトとイーストボーンでグラスコート・タイトルを獲得して以来、今シーズン3度目の決勝進出を果たした。

「今日はサーブがすごくよかったよ」と2022年大会のチャンピオン、フリッツは語り、13本のエースを奪っている。

「ファーストサーブの割合が高かったし、ラインもたくさん打てた。僕が3本のエースを打てなかった試合は、彼が僕にプレッシャーをかけてきて、ベースラインからのプレーで上回っていたように感じたよ」

「僕はサーブで耐えて、スコアボードのプレッシャーをかけ、彼のミスに乗じて、2セットともブレークに成功した」

ロイター