東京：張本智和と妹の張本美和は、卓球のプロ選手として活躍し、ライバルの中国ではなく日本を代表する道を選んだ。

兄妹の両親は中国出身であり、母親は1995年の世界選手権で国を代表した。卓球界を長年支配してきた国だ。

しかし智和と美和は日本で生まれ育ち、両親が1998年に日本でコーチとして働くために移住した。

兄妹はラケットを持てるようになった時から卓球を始め、オリンピックや世界選手権でメダルを獲得してきた。

彼らは中国のトップ選手を何度も破り、今月名古屋で行われるアジア競技大会で再び挑むことを目指している。

「これからの6年から10年を日本の時代にしたい」と智和は日経アジアに今年初めに語った。

23歳の彼は世界ランキング4位。

18歳の美和は女性ランキングで3位に位置する。

日本代表としてプレーしているが、中国でも広く人気を集め、日本語と流暢な中国語でインタビューを受けている。

しかし、中国の一部ファンからは批判も受けている。

特に智和は2024年のパリオリンピックを前に、日本の軍事史を美化していると中国で見られている東京の神社を訪れたことで批判を浴びた。

家族第一

日本で生まれたからといって日本国籍が保証されるわけではないため、兄妹は父親とともに2014年に日本国籍を取得し、日本の全国選手権に出場できるようになった。

父親の張宇氏、後に張本宇と改名した父親は、子供たちが赤ちゃんの頃から卓球に囲まれていたと言った。

彼と妻の張玲氏は仙台で卓球クラブのコーチを務めており、子供たちを職場に連れて行かざるを得なかったという。

彼は「健康が第一、次に勉強、そして卓球」という家族の哲学を強調した。

「私たち夫婦は、子供たちに各段階でやるべきことを正確に行わせることを望んでいました」と2024年にゲーテ誌に語った。

智和は若くして成功を収め、12歳で全日本オープンのU21部門で優勝し、13歳で最年少の世界ジュニアチャンピオンになった。

15歳の誕生日を前に世界を驚かせ、中国のオリンピックチャンピオンの馬龍と張継科を破り全日本オープンのタイトルを獲得した。

張本宇氏は「息子の早くからの成功は、私たち夫婦の子供たちの教育を優先する方針にとってチャレンジでした」と述べた。

「個人的には、智和がトーナメントに出場し勝利し始めた時、もう少し練習が必要だと感じたこともあります」と言った。

「しかし家庭では、妻の意見を優先することが最善の方針です」

情熱を持って練習

美和は兄の成功に倣い、2023年の杭州アジア競技大会で、女子団体で銀メダルと女子ダブルスで銅メダルを獲得した。

2024年のパリオリンピックでは、兄の東京オリンピック2021年の男子団体銅メダルに続き、女子団体で銀メダルを獲得した。

アジア競技大会では美和は4種目に、智和は3種目に参加予定。

先月のWTTチャンピオンズ横浜大会では2人は共に勝利を収め、美和が女子シングルスタイトルを、智和が男子での頂点に立った。

数々の成功の中で、父親は「楽しさ」が最も重要だと述べる。

「卓球を愛し情熱を持って練習する子供たちは最も進歩します」と言った。

「智和と美和がやめたいと言えば、私たち夫婦はそれを受け入れるつもりでした」

「結局、プロになるためにプレーさせ始めたわけではないので」

AFP