メルボルン：大坂なおみは、木曜日に行われた全豪オープン3回戦でソラナ・クルステアに勝利した後、険悪な表情で握手をしていた。

日本の4度のメジャー・チャンピオンは、メルボルンで経験豊富なルーマニア人を6-3, 4-6, 6-2で下し、オーストラリア168位のマディソン・イングリスとの対戦を決めた。

しかし、41本ものアンフォースト・エラーを犯し、試合終了時にはネット上で怒りの言葉が飛び交うなど、本来のプレーとはほど遠いものだった。

「彼女が怒っていたのは、どうやらたくさんの “C’mons “だったみたいです。まあ、いいですけど」と大坂はコート上でのインタビューで語った。

「いいプレーをしようとしたんですが。エラーは多かったと思うけど、ベストは尽くしました」

「彼女は素晴らしい選手です」

「彼女が怒っていたのは残念でした」

2026年が最後のシーズンとなることを発表したクルステアは、18回目にして最後の全豪オープンとなったが、大したことではないと主張した。

「ドラマはなかっです。長い間ツアーでプレーしている2人の選手の、ほんの5秒間のやりとりです。私たちだけの問題です」

大坂の “いい加減にして “という叫び声が気になったかどうか、さらに質問されたが、彼女は引き下がろうとしなかった。

「そのことについては話しません。私は20年間プレーしてこれが最後の全豪オープンです。ナオミとした最後の5秒間のやりとりよりも、もっと多くのことがありますから」

試合後の記者会見で、2019年と2021年の全豪オープンを制した大坂は、この出来事は彼女にとって初めてのことだったと語った。

「このようなことに巻き込まれたのは初めてなので、コートのことはそれとして『ハイ、調子はどう？』といえるか。」

「ちょっと混乱しています。彼女にとっては、感情がとても高ぶっていたんだと思う。私も謝りたい」

「コート上で最初に言ったことは、失礼なことだったと思う。人を見下すようなことは好きじゃない。それは私のすることではないですから」

大坂は初戦で3セットを奪い、35歳のクルステアにも同じようなプレーを見せた。

第16シードの大坂は、フォアハンドの乱打でルーマニアにブレークを許したが、バックハンドのウィナーでブレークバックに成功し、2-2とした。

大坂は、クルステアのサーブが不調になる中、再びブレークに成功して5-3とし、34分でこのセットをものにした。

しかし、クルステアは第2セット、大坂のバックハンドを大きくこぼした後、2-0とブレークに成功。

大坂は再び同点に追いついたが、ミスに悩まされ、ルーマニアに決定戦に持ち込まれた。

オフコートでのブレークで息を吹き返した大坂は、第3セットもブレークに成功した。

AFP