東京：最近、日本の水泳界は成功に飢えていたが、ロサンゼルスオリンピックまであと2年という時期に、ジャンクフード好きのティーンエージャー、大橋信が次の大物として浮上した。

17歳で身長169cm、大橋はアジア大会で男子200m平泳ぎの世界記録を0.5秒以上更新した。

これが彼の大会での2つ目の金メダルで、中国のドン・ジーハオとともに100m決勝を同時制覇した。

スナック菓子と炭酸飲料が大好きなティーンエージャーにしては悪くない成績だ。

「昼食の前にジャンクフードを食べすぎて、ちゃんと昼食を取らないこともある」と大橋はオリンピックチャンネルに語った。

「食べるべきじゃないのは分かっているけど、止められない。健康に良くないのは分かっているけど、一度胃に入ればみんな同じだね。」

大橋の記録破りの泳ぎは、2024年パリ大会の200m平泳ぎ優勝者であるフランスのスーパースター、レオン・マルシャンの関心を引くことだろう。

今週、マルシャンは「彼がとても怖い」と言った。

「彼はとても若くて、彼のコーチは本当に優れている。彼の周りの人々もとても良い。」とマルシャンは語った。

「彼が成長し続けることを願っている。彼の平泳ぎは素晴らしいと思う。

彼とレースするのがとても楽しみで、同時にストレスでもある。」

新しい「カエル王」か？

日本は今まで水泳で多くの成功を収めてきたが、近年その才能の層は枯渇の兆しを見せている。

2012年オリンピックで11個、2016年に7個の水泳メダルを獲得した後、2021年の東京オリンピックでは3個、パリ大会では1個しか獲得できなかった。

大橋は良いタイミングで登場し、平泳ぎの偉人北島康介の後を継ぐと期待されている。

「カエル王」は2004年アテネオリンピックで100m-200mの二冠を達成し、4年後の北京でもそれを繰り返した。

今週のアジア大会で北島は、大橋がライバルに恐れられる「恐ろしい」選手になる可能性があると言った。

「彼には多くの潜在能力があり、国際舞台で非常に活躍できると思う」と北島は語った。

「彼には間違いなく可能性があると思う。」

北島は、大橋が他の「巨人」のような平泳ぎのライバルに比べてずっと小柄だと指摘した。

200mの世界記録を保持していた複数の世界チャンピオン、中国のチン・ハイヤンは192cm。

北島は「彼はコンパクトでスピードがあり、持久力と本当に魅力的だ」と語った。

大橋の家族は、祖母の池で溺れないようにと3歳の時に水泳を始めさせた。

彼は短期間で大きく成長し、2028年のロサンゼルスオリンピックで日本の水泳チームを代表する存在になるかもしれない。

北島は、彼にはそれを可能にする気質があると信じている。

「もし彼が私のアドバイスを求めるなら喜んであげたい」と彼は言った。

「彼には素晴らしいチームがあり、彼をサポートし続けてほしい。」

AFP