リヤド：4度の優勝を誇る日本は、土曜日の抽選会で2027年アジアカップのディフェンディング・チャンピオンのカタールと同組になった。

サウジアラビアは1月7日から2月5日まで、24チームが参加するこの大会を初めて開催する。

アジアサッカー連盟は、大会がこれ以上複雑な事態を招くことなく開催されることを願っている。

抽選会は当初4月11日に予定されていたが、中東の紛争のため延期された。レバノン対イエメン戦が3月31日に予定通り行われず、6月に延期されたため、最終的な出場枠はまだ未完成である。

2019年と2023年の王者カタールのほか、日本はグループFでインドネシアとタイと対戦する。

カタールのフレン・ロペテギ監督は、「日本は常にアジアサッカー界のリーダーだ。彼らはクオリティの高い選手たちを持っている」と語った。

2034年ワールドカップの舞台にもなるサウジアラビアは、1996年以来の優勝を目指し、クウェート、オマーン、パレスチナ代表とオール西アジアのグループで対戦する。

「自国で開催されるアジアカップでは、決勝に進出し、タイトルを獲得する準備はできている」と、エルベ・ルナールの後任として4月に就任したサウジアラビアのジョルジオス・ドニス監督は語った。

ウズベキスタンとヨルダンは6月のワールドカップ初出場に備えており、北朝鮮、バーレーンと共にアジアカップ・グループBに引き分けられた。

イランはシリアと中国と対戦する。

グループDでは、オーストラリアは元サッカルーズ監督のグラハム・アーノルドが率いるイラク、タジキスタン、1984年大会以来の出場権を獲得したシンガポールと引き分けた。

韓国は1960年以来優勝がなく、アラブ首長国連邦、ベトナム、レバノン対イエメンの勝者と対戦する。

４つのグループから選ばれた上位2チームと、3位までの4チームがラウンド16に進出する。

AP