リヤド：2025年、世界のニュースは戦争、選挙、急速な技術革新に関する見出しで賑わっていた。

アラブニュースのニュースルームでは、この年はさらに重みを増していた：サウジアラビア初の英字新聞が創刊50周年を迎えたのだ。

サウジアラビア初の英字日刊紙であるアラブニュースは創刊50周年を迎え、世界的に業界が混乱する中、いかにして中年の危機をチャンスに変えるかが社内の課題となっていた。

同紙のチーム・メンバーにとって、この節目はノスタルジーというよりも、急速に変化し進化するメディア状況の中で同紙が成功するためのものだった。

アラブニュースのファイサル・J・アッバス編集長は、「私たちは過去を祝うだけでは終わりたくありませんでした。しかし、もっと重要なことは、次の50年間、アラブニュースをどのように関連性のあるものにしていくかを常に考えていたことです」

その解決策は2つの言葉に集約される：”人工知能 “だ

アラブニュースのニュースルームにとって、AIはジャーナリズムの代替ではなく、ジャーナリズムを拡張するツールだ。

「1つは過去、もう1つは現在、そしてもう1つは未来です」と同紙の副編集長ヌール・ヌガリヌは言う。

その最初の取り組みのひとつが、アラブニュース独自の取材による地域の歴史的記録をコンパクトにまとめた50周年記念号だった。

「アラブニュースのアーカイブを使い、各年の記事で地域の歴史を語るミニ歴史書のようなものです」と同紙のシラジ・ワハブ編集長代理は語る。

同号は、1975年のレバノン内戦勃発からドナルド・トランプ大統領の就任式までの出来事をたどる一方で、50年にわたって同紙の方向性を形成した元編集長に敬意を表している、と同氏は付け加えた。

しかし、この記念号はアラブニュースが未来に焦点を当てていることを示す広範な戦略の一部に過ぎない。

そのため、同紙はグーグルと提携し、報道とアーカイブ資料を合成してオーディオストーリーテリングにする実験的ツールNotebookLMを使って、地域初のAI制作ポッドキャストを開始した。

このプロジェクトは、ニュースルーム主導のAI音声制作において、この地域初の試みとなった。

このポッドキャストは、11月中旬にドバイ・フューチャー・ファンデーション主催のアラブ・メディア・フォーラムの傍らで開催された50周年記念特別式典で披露された。UAEの商業の中心地で開催されたこのイベントには、地域のメディア・リーダーや関係者が集まった。

イベントでの発言では、このプロジェクトがレガシーメディアにおける革新の一例であることが強調され、アラブニュースは保存だけでなくデジタル改革におけるケーススタディとして位置づけられた。

ドバイ政府メディア局のモナ・アル・マリ局長はイベントの傍らで、「これは素晴らしい取り組みであり、主要なメディア・プラットフォームであるアラブニュースから生まれたことをうれしく思う」

「AIは未来であり、これを否定する人はいないはずです。AIは多くの分野を支配するでしょう。私たちはそれに備え、その一翼を担い、この興味深い分野で誰よりも先んじなければなりません」と語った。

舞台裏では、もうひとつの長編プロジェクトが具体化していた。アラブニュースの起源と、グローバルでデジタルファーストなニュースルームへの変貌を描いたドキュメンタリーだ。

「このようなことが起きている間、私たちはアラブニュースの生い立ちと、現編集長のもとでよりグローバルでデジタルな運営へとどのように変化していったかを伝えるドキュメンタリーにも社内で取り組んでいました」とヌガリ副編集長。

その結果、2016年から2018年にかけてのアラブニュースのデジタル化とサウジアラビアの改革を検証するドキュメンタリー『アラブ・ニュースの書き直し』が完成した。この映画では、編集のシフト、ニュースルームの再編成、国の急速な変革期における報道の課題が描かれている。

このドキュメンタリーは、ロンドンのフロントライン・クラブ、欧州連合大使館、ウェストミンスター大学、バーレーンの世界メディア会議で上映された。その後、ストリーミング・プラットフォームShahidやサウジアラビア航空の機内でも視聴できるようになった。

国際放送協会賞にもノミネートされた。

7月初旬、リヤドのEU大使館でこのドキュメンタリーの特別上映会が行われた。その席上、クリストフ・ファルノー駐サウジアラビアEU大使は、この映画は王国が直面している「驚くべき変化」を「体現」したものだと述べた。

「私は特に、1975年に（アラブニュースが）創刊された時の歴史的な側面を高く評価しています-それは王国の新しい役割に対応するプロジェクトでもありました」とファルノー大使は語った。「今、王国は新たな段階、壮大な変革の段階に入った」

ドキュメンタリーの一部は、元駐米サウジアラビア大使のトゥルキ・アル＝ファイサル王子がナレーションを担当しており、映画の中で同紙の起源について掘り下げている。

記念すべき年のグランドスラムは、9月下旬にリヤドの外交地区で開催されたアラブニュースのゴールデン・ジュビリー・ガラだった。

在サウジアラビア外交団長兼駐リヤド・ジブチ大使のディヤ＝エディーヌ・サイード・バマクラマ氏が主催したこの晩は、トゥルキ王子が基調講演を行い、父である故ファイサル国王のもとでのアラブニュースの創設と、英語圏に王国を紹介するという当初の使命について語った。

アラブニュースは1975年、ジェッダでヒシャームとモハメッド・アリ・ハフィズの兄弟によって設立された。アラブ人に英語で声を届けると同時に、中東全域で起きている大変革を記録するというスローガンを掲げた。

2人の創設者は、創設者を代表してトゥルキ王子、アブドゥラー・マグルース・メディア次官補、アッバス編集長、家族で著名なコラムニストのタラット・ハフィズ氏から特別トロフィーを授与された。

ガラの中で、アッバス編集長はアラブニュースの最も野心的な拡大策を発表した。それは50カ国語による出版物の創刊で、後日マドリッドで開催される世界メディア会議でCamb.AIと協力して発表される。

10月のマドリードでの創刊は、アラブニュースを単なる地域紙としてではなく、サウジアラビアと中東の視点を伝える世界的なプラットフォームとして位置づけ直すというアラブニュースの狙いを強調するものだった。

このイベントには、在スペインサウジアラビア大使のハイファ・ビント・アブドルアジーズ・アル・モグリン王女、アラブおよびスペインの外交官、上級編集者および幹部が出席した。

アラブニュースは記念の年を締めくくるにあたり、ゴールデン・ジュビリー・ガラの全映像を初めて一般に公開し、会場の枠を超えてこのイベントにアクセスできるようにした。

タイプライターとワイヤーコピーの時代に創刊された新聞社にとって、50周年のメッセージは明確だった。ジャーナリズムが過去を見失うことなく、どれだけ適応できるかにかかっている。