ヒューストン：アルテミス2号宇宙飛行士は土曜日、地球と月の中間点を通過し、計画されている月面フライバイに向かって加速している。

クリスティーナ・コッチ宇宙飛行士は、宇宙船がフロリダのケネディ宇宙センターから飛び立った約2日5時間24分後に達成されたこのマイルストーンについて、クルーは一斉に「喜びの表情を浮かべた」と語った。

宇宙機関の公式ライブ放送によると、「我々は今、ドッキングハッチから月を見ることができる」という。

NASAのオンライン・ダッシュボードによると、土曜日未明、宇宙飛行士を乗せたオリオン宇宙船は地球から229,000km（142,000マイル）以上離れていた。

NASAは先に、オリオンからの画像を公開した。その画像には地球の全体像が含まれており、青く深い海と波立つ雲が特徴的であった。

月周回への歴史的な軌道に乗せるための劇的な離脱とエンジン噴射を含む、危機一髪の慌ただしい活動の後、搭乗していた4人の宇宙飛行士は、様々な機器のチェックやテストを続けながらも、一息つくことができた。

カナダのジェレミー・ハンセン宇宙飛行士は、木曜日遅くに行われた報道陣との質疑応答で、次のように語った。

「ここが本当に素晴らしい。眺めは格別だ」

無重力状態で “浮遊しているのは本当に楽しい “と彼は付け加えた。「小さな子供のような気分になるんだ」

ハンセンは、アメリカ人のコッチ、ビクター・グローバー、リード・ワイズマンとともに乗組員として参加している。

彼らは来週初めに月の周りを一周する予定である。

NASA職員のラキーシャ・ホーキンス氏は、金曜日のブリーフィングでワイズマン司令官が撮影した写真を「素晴らしい」と賞賛した。

「私たちは、初めてクルーと共に深宇宙で宇宙船を運用しながら、宇宙船についてあらゆることを学び続けています」とホーキンス氏は語った。

「日々少しずつ学んでいく中で、そのことを思い出すことが重要だ」

素晴らしい精神力

金曜日に行われる予定には、心肺蘇生法のデモンストレーションと医療キットのチェックが含まれている。

NASA関係者は金曜日に、すべてのシステムは順調に稼動しており、宇宙飛行士たちは「とても元気」であり、家族とも話をしていると報告した。

約10日間の旅の次の大きな節目は、日曜日から月曜日にかけての一晩と予想される。その時点で宇宙飛行士たちは「月の影響圏」に入る。月の重力が地球よりも強く宇宙船を引っ張る時である。

すべてが順調に進めば、オリオンが月の周りを旋回するとき、宇宙飛行士は地球から人類史上最も遠くへ旅立つという記録を打ち立てるかもしれない。

木曜日遅く、ミッション・コマンダーのワイズマンが言った。

「250,000マイル離れた場所に4人の人間を送り込むことは、至難の業であり、我々は今、その重みを実感しているところである」

アルテミス2号のミッションは、月への帰還を繰り返す長期計画の一部であり、さらなる探査の足場となる恒久的な月面基地を建設することを目標としている。

AFP