ヒューストン：NASAのアルテミス2ミッションの4人の宇宙飛行士は日曜日、月の「影響圏」に入る準備をした。

NASAのオンライン・ダッシュボードによれば、10日間のミッションの5日目、彼らが目覚めた時、彼らのオリオン宇宙船は地球から約21万5000マイル（34万6000キロ）、月から6万5000マイル離れていた。

1972年にアポロ16号ミッションの一員として月面を歩いたチャーリー・デューク元宇宙飛行士が、クルーにモーニングコールの儀式を行った。

「月面の皆さんの下には、私の家族の写真があります。この写真を見て、私たちアメリカや世界中の人々があなたたちを応援していることを思い出してください。アルテミスとともにアポロの遺産を築いてくれたあなたと地上のチーム全員に感謝します」と90歳の元宇宙飛行士は語った。

これに先立ち、日曜日の早朝、アメリカの宇宙機関は、アルテミスのクルーが撮影した、オリエンタル盆地が見える遠い月の画像を公開した。

NASAは、「このミッションは、盆地全体が人間の目で初めて見られたことを意味する」と述べた。牛の目のような巨大なクレーターは、以前にも軌道上のカメラで撮影されたことがある。

次の大きな節目は、日曜日から月曜日にかけての夜間になると予想される。その時点で宇宙飛行士たちは、月の重力が地球よりも強く宇宙船を引っ張る「月の影響圏」に入ることになる。

NASAの探査システム開発ミッションの副管理者であるロリ・グレイズ氏は、「我々は皆、明日に向けて非常に興奮している」と日曜日に記者団に語った。

「我々の飛行運用チームと科学チームは、50年以上ぶりの月フライバイの準備ができている」

数時間に及ぶフライバイの間、アルテミス2のクルーは、搭載されたカメラとともに肉眼で天体を観測する。

アルテミス2ミッションのリード・サイエンティストであるケルシー・ヤング氏は、日曜日の記者会見で次のように語った。

「すべてが順調に進めば、オリオン宇宙船が月の周りを旋回している間に、アメリカ人のクリスティーナ・コッチ、リード・ワイズマン、ビクター・グローバーとカナダ人のジェレミー・ハンセンの3人の宇宙飛行士は、これまでのどの人類よりも地球から遠くへ行くという記録を打ち立てるかもしれない」

システムテスト

NASAによると、アルテミスのクルーは手動操縦のデモンストレーションを完了し、月周回中に分析・撮影しなければならない地表の特徴を確認するなど、月フライバイ計画を見直したという。

同時に、「我々は宇宙船の生態系、生命維持システムに非常に注目している」とNASAのジャレッド・アイザックマン主任は日曜日、CNNのテレビインタビューで語った。

「宇宙飛行士がこの宇宙船で飛行するのは初めてのことです」

NASAによると、5日目、宇宙飛行士たちは「サバイバル」スーツをテストしていた。

この鮮やかなオレンジ色のスーツは、離陸と再突入の際に着用されるが、キャビンの減圧などの緊急事態の際にも着用される。

NASAによると、クルーはスーツを着用して加圧し、リークチェックを行い、シートへの着座をシミュレートし、可動性や飲食能力を評価するなど、スーツ操作の一連の流れを実施する」。

4人の宇宙飛行士は月面に着陸することはないが、月周回中に地球から最も遠い距離の記録を更新することが期待されている。

アイザックマン氏は、「彼らは月の裏側に到達し、その記録を塗り替えるだろう」という。

この情報は、「2027年のアルテミス3号や、もちろん2028年のアルテミス4号の月面着陸のような、その後のミッションの準備のために非常に重要なもの」となる。

AFP