壮瞥町：北日本の活火山のふもとで、オリンピック競技になることを夢見る真剣勝負の「雪合戦」が行われた。

今週末に開催されるこの大会は、毎年北海道の壮瞥町で開催される。壮瞥町では、37年前にこのゲーム（基本的には雪合戦）がスポーツとして定着した。

フィールドでは、力強さだけでは十分ではない。日本雪合戦連盟は、このゲームがもたらす「精神的な挑戦」を強調している。両チームのプレーヤーは、壕の後ろに隠れながら相手を狙う。

目標は、特殊な機械で作った完璧な球体の雪玉を相手チームの7人全員に当てるか、相手の旗を奪うことだ。

「打たれると痛いけど、その打撃を受けるのはほとんど自分のプライドなんだ」と、試合を終えて汗びっしょりになった48歳の公務員、高橋敏弘さんは言った。

雪合戦をスポーツにしようというアイデアは、壮瞥町の苦境から生まれた。

かつては温泉を目当てに観光客が押し寄せたが、1977年の有珠山噴火で観光客は激減した。

町を再び盛り上げる方法を模索していた住民たちは、雪合戦に興じる観光客たちを見てひらめいた。

「原始的なスポーツで、人間にとって本能的なものです」と、大会組織委員会の阿野雄二会長はAFPに語った。

「私たちの祖先も同じことをしていたはずです。スケートやスキーをするずっと前から、人類は雪玉を投げ合っていたのです。それが最大の魅力なのです」

あとは、ルールを紙に書き、特殊なヘルメットを開発し、雪玉を成形する機械を発明するだけだった。

雪合戦は日本語で雪合戦を意味し、1989年に最初の国際大会が開催された。

雪からビーチへ

このスポーツは3年後にオーストラリアに広まり、1995年にはフィンランドに国内連盟が設立された。

その後、スカンジナビアやロシア、北米でも普及し、現在では13カ国でプレーされていると阿野会長は言う。

国際的な広がりを利用しようと、関係者は雪合戦をオリンピック競技にしたいと考えている。

阿野氏は、日曜日に閉幕する今年のミラノ・コルチナ冬季オリンピックでは、団体競技がほとんどないことを指摘した。

今年は1000人以上の選手が壮瞥に集まったが、エントリーした118チームの中に外国チームはひとつもなかった。

30年以上雪合戦をプレーしている55歳の阿多須氏は、ニックネームしか名乗らなかったが、選手を集めるのが非常に難しくなっていることを認めた。

「日本の）人口は減少しており、プレーする人も減っている。私たちは雪合戦を宣伝し、人々を引き付ける努力をしなければなりません」と彼は言った。

「それが今一番難しいことです」

登録選手数を増やし、国際オリンピック委員会にアピールするために、このスポーツは逆説的だが、雪から離れなければならない。

人工ボールが開発されたことで、体育館やビーチでもプレーできるようになり、季節ごとの戦いが一年中プレーできる世界的なスポーツになった。

しかし、阿野氏はオリンピックの夢を阻むもうひとつの大きな問題に警告を発した。

「1セット3分の間に180個の雪玉が飛び交うような試合を、8人の審判が判断する」と彼は説明する。

「正確なジャッジはほとんど不可能です。この問題を解決していない限り、五輪に出場するのは難しい」。

AFP