ドバイ：ディズニーが2016年のアニメ映画『モアナ』の実写リメイクを初めて発表した際、お馴染みの疑問が浮上した。 すでにスタジオの最も愛される現代の傑作の一つとなっている映画を、なぜ再映画化するのか？

トーマス・ケイル監督にとって、その答えは実写ならではの表現を見出すことにあった。

「私たちも、世界中の人々と同じようにアニメ版を愛しているからこそ、このプロジェクトに取り組んでいるのです」とケイル監督は『アラブニュース』に語った。 企画の初期段階から、目標は同じ物語を「生身の人間を通じて語り、キャラクターに命を吹き込み、人間同士が目を合わせ、魂と魂で交流する姿を描くこと」だったと彼は語った。「私たちは、本当にワクワクするような感情の深みへと到達できる可能性があると確信していた。

「また、ポリネシア文化を称え、その記憶を後世に伝えることがどのような意味を持つかについても話し合った」と彼は続けた。 「ディズニーとの共同制作である以上、この作品が世界中に届くことは分かっていた。だからこそ、これを単なる過去の作品の置き換えではなく、それとは別の表現の形として、かつ過去の作品と並んで自立した存在として確立するにはどうすればよいか？」

「私は演劇の世界出身で、リバイバル作品を作ることは私たちの生命線です。誰もが、かつて存在したものが今、新たに解釈されているのを見たことがあると思います。それが、キャサリン（ラガアイア）が『モアナ』にもたらしたものです」と、彼は映画の若手スターについて語った。

「本物らしさ」こそが、この制作の指針となった。

「私たちにとって、村のあらゆるものが手に触れるような実在感を持ち、土や汗、砂、水を感じられるようにすることは、本当に重要でした」とケイル監督は語った。

スタッフは、俳優や数百人のエキストラがまるでそこに住んでいるかのようなリアルな体験ができるよう、実際に機能する建造物や実用的な特殊効果を備えた巨大な島の村を建設した。映画に登場する29フィートのカヌーでさえ、カイル監督によれば「完全に航海に適した」ものであり、精巧なスタントシーンにも対応可能だったという。 単なる小道具としてではなく、それは「この映画のもう一人の登場人物」となった。

こうしたリアリティへのこだわりは、モアナ役に抜擢された新人女優キャサリン・ラガアイアにも共感を呼んだ。彼女は、前作で声の出演を務めた変身能力を持つ半神マウイ役を再び演じるドウェイン・“ザ・ロック”・ジョンソンと共演した。

「ドウェインと仕事ができ、スクリーンでの演技のさまざまな要素に精通した人物と一緒にいられたのは、本当に素晴らしかったです。まるで達人の仕事ぶりを見ているようでした。彼はとても気さくで、のんびりとした人なので、その雰囲気の中に身を置くのは本当に心地よいものでした」と彼女は語った。 「それはまさに『モアナ』とマウイの関係性を彷彿とさせるものでした。私はカヌーに乗り込み、何が起きているのか、どうすればいいのかよく分からない状態ですが、そこに喜んで、そして確実に教えてくれる人がいてくれるのです」

ラガアイアは、一世代にわたって『モアナ』を象徴する声の演技を披露し、今回はプロデューサーとして復帰したアウリイ・クラヴァーロからも、思いがけないメンターとしての存在を見出した。

「アウリイは私にとっての『モアナ』そのものです。私は彼女と共に育ってきました。 彼女には深い敬意と感謝の念を抱いています。特に、この役を別の太平洋諸島出身者が演じるチャンスになるかもしれないと、寛大かつ洞察力を持ってくれたことには、心から感謝している。」

ケイル監督にとって、ラガアイアの起用は、この制作における決定的な瞬間の一つとなった。 何千ものオーディション映像を精査した後、彼は当時16歳だった彼女が「How Far I’ll Go」を歌うテープを見たことを思い出した。際立っていたのは、彼の言葉を借りれば、「期待していたあの瞳の輝き」だった。ニューヨークでの彼女のオーディションは、彼の直感を裏付けるものとなった。 「賢い人なら、手を挙げて『ああ、何かが起こりそうだ』と言うだろう」と彼は語った。

当初、ディズニーの次なる実写版ヒロインになる可能性は、ラガアイアにとって遠いもの――「夢物語」――に感じられていた。 撮影が始まって初めて、ディズニーで最も有名なキャラクターの一人を引き継ぐことの重要性が、彼女の中に本当に染み渡った。

子供の頃、憧れていたディズニーのヒロインについて尋ねられると、ラガアイアはラプンツェル、ムーラン、『アラジン』のジャスミンを挙げた。そして、彼女が演じるキャラクターは、「ラプンツェルの好奇心、ムーランの勇気、 ジャスミンの知恵」を兼ね備えつつ、紛れもなく独自の個性を持ち合わせていると語った。そして、誇り高き太平洋諸島出身者でもある。