上海：満員の上海のスポーツバーで、ワールドカップのグループリーグ戦において、日本の上田綺世選手がヘディングシュートをチュニジアのゴールキーパーの頭上を越えて決め、4-0の勝利を決定づけると、中国のサッカーファンたちは熱狂的な歓声を上げた。

中国は、日本のサッカーファンが盛り上がるような場所とは一見思えない――両国の歴史的な対立は常に表面化しかねず、昨年、高市首相（強硬派）が東京で就任して以来、両国関係は緊張状態が続いているからだ。

しかし、日曜日の午後、バーに集まった青いユニフォームを着た数十人の中国人サポーターたちは、巨大スクリーンに映し出される日本代表のプレーの一挙手一投足に釘付けになっていた。彼らにとって、日本代表への愛着には、政治とは全く無関係な、長い個人的な歴史があるのだ。

「私たちの世代――90年代世代――のほとんどは、基本的に『キャプテン翼』（サッカーの天才少年を描いたシリーズ）を含む多くの日本のアニメを見て育ちました」と、グループの中心的な主催者であるファン氏（姓のみを明かした）は語った。

「さらに重要なのは、私たちもアジアの一員である以上、今の日本はアジアサッカーの誇りと栄光を体現していると言えるでしょう」

中国がワールドカップに出場したのは2002年の1回のみで、その際は3試合すべてに敗れ、1点も得点できなかった。

FIFA世界ランキングでは中国は91位であるのに対し、日本はアジア勢トップの16位につけている。

長年の日本サッカーファンであり、このテーマに関する著書もある傅金宇氏は、「日本にはユース育成やファン文化を支える近代的なサッカーのエコシステムがあり、代表チームは現在欧州レベルの競争力を備えている」と述べた。

対照的に、「中国は依然として苦戦しており……正しい道が何なのか分かっていない」と彼は語った。

ファン氏のグループに属するもう一人のメンバー、ジャスパー・サン氏はAFPに対し、「中国のサッカーは……ますます閉鎖的になり、かつてほど開放的ではなくなっている」と語った。

「比較的オープンマインド」

日曜日、試合終了のホイッスルが鳴ると、このグループは巨大なチーム旗を取り出し、バーの前でポーズを決め、飛び跳ねながら喜びの声を上げた。

他の中国人から敵意を向けられたことはあるかと尋ねられると、ファン氏もサン氏も肩をすくめて気にしていない様子だった。

「そういう人は間違いなくいるだろうが、個人的には、そういうことにはあまり気にしていない」とファン氏は語った。

孫氏は、他の地域のサポーターが懸念を抱く理由は理解できるとしつつも、上海は「比較的オープンで包容力がある」と語った。

例えば、2024年にアモイで行われた日本対中国の試合を観戦するために旅行した際も、問題はなかったという。

「正直なところ、衝突はほとんどなかった……その時はみんなで一緒にバスに乗ったんだ」と彼は付け加えた。

しかし、ネット上でのやり取りは事情が異なる場合があり、アキ・ヤンさんもそれを痛感している。

中国東部出身の30歳の彼女は、日本代表チームのソーシャルメディアファンページを運営している。

彼女のフォロワー数は増え続けているが、それに伴い誹謗中傷も増えており、彼女は「もう慣れた」と語った。

「ネット上では、『あんたは一体どんな裏切り者か、手先なのか』といったことを言うネットユーザーもいる」と彼女は述べた。

インスタグラムに似たプラットフォーム「小紅書（シャオホンシュ）」では、最近の投稿の一つで、「恥ずかしい思いを避ける」ために、日本代表のユニフォームの国旗を隠す方法がアドバイスされていた。
「外出するときはヘルメットをかぶれ」と、別のユーザーが投稿した。

「友情の架け橋」

学生のジュリー・ワンさんはAFPに対し、ネット上で目にするこうしたコメントのせいで、公の場で日本への支持を表明する勇気が持てないと語った。

「この時期に日本代表を応援するのは非愛国的だと主張する人たちがいることに気づきました」と彼女は語った。

高市首相が、中国が自治権を持つ台湾に侵攻した場合、日本が軍事介入する可能性を示唆して以来、両国関係は特に緊張している。

「正直なところ、特に今のように関係がより緊張している時こそ、私たちのような人々が声を上げる必要があると感じています」と、上海のサポーターグループの主催者であるファンさんは語った。

「私の究極の理想――最大の夢――は、両国の間に『友情の架け橋』を築く手助けをすることです」

誹謗中傷にさらされているにもかかわらず、ヤンさんは依然として、サッカーが「壁を打ち破ることができる」と信じている。

「今日の世界は激動している。サッカーは政治的な立場や国籍を脇に置き、純粋に喜びの源となることができる」と彼女は語った。

AFP