ニューヨーク：大坂なおみは、フラッシング・メドウズで2度目の優勝を飾った翌年の2021年以来、初めて全米オープンの3回戦に戻ってきた。

新しいコーチの指導の下、彼女は今、むしろ良いプレーを見せている。ただ、大坂が全米オープンで再び上位に進出する準備ができていると感じているかどうかについては、明言しないだろう。

「正直なところ、本当にわからない。ただ、宙に浮いているような感じ」と第23シードの大坂は、木曜日の2回戦でハイリー・バプティストを6-3、6-1とわずか70分で退けた後に言った。「自分としては、できることはすべてやってきたつもり。本当にハードなトレーニングを積んできました。一生懸命練習した」

大坂の4つのグランドスラム・トロフィーは、全米オープンで2つ、全豪オープンで2つ、すべてハードコートで獲得したものだ。2020年にニューヨークで優勝して以来、2021年は3回戦敗退、2022年は1回戦敗退、昨年は2回戦敗退だった。

このサーフェスは、大坂が最も得意とするビッグサーブとパワフルな先制テニスを好む傾向があり、バティスト戦でももちろんそれを見せたが、彼女はスピードとスピンを変化させる意欲も見せた。

今週、大坂が効果的に使っているもうひとつの才能は、相手を守勢に立たせるリターンだ。大坂は、1回戦でグリート・ミンネンに6-3、6-4で勝利したのを含め、これまでプレーした18のリターンゲームのうち、すでに11に勝っている。

先月のウィンブルドンで3回戦で敗退した後、大坂はコーチのパトリック・ムラトグルーと別れ、かつてイガ・スワテックのチームにいたトマーシュ・ウィクトロフスキと仕事をするようになった。

大坂によれば、ひとつの鍵があるという：ウィクトロフスキは、ショットのプレースメントにもっと集中するよう彼女に勧めている。

大坂は、ウィクトロフスキの印象がすぐに変わったという。

「正直なところ、私は彼のことを知らなかったし、とても背が高くて笑わないから、とても怖い人だと思っていた。一緒に仕事をするようになって、彼はよく笑うようになった。彼はとてもフレンドリーな笑顔で、とても素敵です。それがトマーシュについての私のちょっとした楽しみです」

ビーナス・ウィリアムズ、全米オープン女子ダブルスで優勝

ビーナス・ウイリアムズは、全米オープン女子ダブルスで2014年以来となる勝利を手にした。16ヵ月ぶりにツアーに復帰したばかりの45歳のウィリアムズとフェルナンデスは、第6シードのリュドミラ・キチェノク／エレン・ペレス組を7-6 , 6-3で退けた。

木曜日、全米オープンでは他に何が起こったか？

ウィンブルドン・チャンピオンのスウィアテックとヤンニク・シナーはともに優勝。スウィアテックは、今年までグランドスラム大会に出場したことのないオランダの66位、スザン・ラーメンスを6-1, 4-6, 6-4で破るまで、いくつかのトラブルがあった。シナーは、1年前の全米オープンでノバク・ジョコビッチを破ったアレクセイ・ポピリンに6-3、6-2、6-2で勝っており、まずまずの出来だった。

USオープンの金曜日のスケジュールは？

2022年男子優勝のカルロス・アルカラスと2024年女子準優勝のジェシカ・ペグラは、日中のアーサー・アッシュ・スタジアムで3回戦を戦います。24のグランドスラム・タイトルを持つジョコビッチは夜のアッシュでカム・ノリーと対戦し、アメリカのテイラー・タウンゼント（2回戦の試合後、対戦相手のイェレナ・オスタペンコと一触即発の状態になった）は第5シードのロシア出身の18歳、ミラ・アンドレワと対戦する。

AP