メルボルン：大坂なおみは、つばの広い帽子をかぶり、ベールをかぶり、白いパラソルを持って、テニス界の大舞台に登場した。

このような象徴的な入場は、もし彼女が1回戦で負けた場合、逆効果になる可能性があることを承知していたが、大坂は火曜日、ロッド・レーバー・アリーナでアントニア・ルジッチに6-3, 3-6, 6-4で勝利し、3日目の幕を下ろした。

帽子と傘には、大坂が2021年にメルボルン・パークで最後のタイトルを獲得したときの印象的な瞬間にちなんで、象徴的な蝶があしらわれていた。

「今日プレーしているときは、ただ自分に言い聞かせていました。もし彼女に負けたら、それは残念なこと。でも、少なくとも自分はトレンド入りしているのだから』って」と大坂。

大坂はグランドスラム・シングルスのタイトルを4度獲得しており、その中には全米オープンでの2度、2019年と2021年の全豪での2度が含まれている。

彼女は次に、エヴァ・リスを3-6、6-4、6-3で破ったソラナ・クルステアと対戦する。昨年の全米オープンで準決勝に進出し、グランドスラム大会では4年ぶりの好成績を収めた大坂は、自信を深めている。

日本生まれでアメリカ育ちの大坂は、ビーナス、セリーナ・ウィリアムズ、マリア・シャラポワといったテニス界のスターに影響を受けた。

“スタイルのG.O.A.T’s “と彼女が評するテニス・スターたちだ。

彼女が1回戦で着用したブルーとグリーンのドレスは、娘のシャイとクラゲに魅了されたシャイへのオマージュでもある。

大坂は、3回戦の試合中にクラゲが自分の上に舞い降りたときのことを思い出しながら、「だから、インスピレーションは明らかにクラゲで、それから蝶々」と述べた。

大坂は、ウェアのスポンサーであるナイキが「私にデザインさせてくれた」と語った。

計画には数カ月を要したという。そして、ロッド・レーバー・アリーナの選手用トンネルが、ビーチや海岸といったオーストラリアのテーマを反映したものに改装されたことと結びついている。

大坂は、「ここに着いたときは、何を期待していいのかわからなかったのですが、どこを見てもテーマが水だと感じました。ウォークアウトは明らかに海や波が見えるようでした。本当に美しいと思いました。本当に素晴らしい偶然です」と語った。

AP