東京：鈍い音を立ててぶつかり合う前に、2人の巨人がにらみ合う。長年距離を保ってきた大相撲が、海外における日本のソフト・パワーの一部として再び表舞台に戻ってきた。

日曜日に東京で幕を閉じた大相撲新春場所の舞台裏では、昨年のロンドンに続き、6月のパリ巡業に向けてすでに準備が進められていた。

大相撲のフランス巡業は1995年に行われたのが最後であり、当時はこのような巡業が一般的であったが、近年は珍しいものとなっている。

昨年、ロンドンのロイヤル・アルバート・ホールで開催されるまでは、日本相撲協会が海外で場所を開催したのは2005年のラスベガス大会が最後だった。

巨体の力士をアンバサダーとして起用するのは、古くから行われてきたことだ。

1854年には、2世紀にわたる鎖国の後、日本の外交的・商業的開放を確保するためにアメリカから派遣されたマシュー・ペリー提督の前で、力士たちはその強さを見せつけた。
ペリーは日誌の中で、そのパフォーマンスを「野蛮」であり、「人間というより牛のような」力士たちによるものであったと述べている。

ペリーは「日本についてほとんど何も知らない状態から、日本のすべてを観察していた」と、ペンシルベニア州立大学のジェサミンR.アベル教授（アジア研究）は言う。

「対照的に今日、すでに日本を『クール』だと思っている観客にとって、相撲はその考えを補強するものである」と彼女は付け加えた。

相撲対パンダ

早稲田大学スポーツ科学学術院の高田浩輔准教授は言う。

「スポーツや観光に関する政府機関は、相撲だけでなく剣道や空手などの『武道観光』を推進しようとしています」と彼は言う。

このようなツアーは20世紀を通してアメリカ、ヨーロッパ、ソ連、中国で続けられ、冷戦時代の日本外交を補完した。

1973年、力士たちは前年の日中国交樹立を祝うために北京を訪れた。

中国は逆に、2頭の熊を東京に送り、「パンダ外交」を展開した。

バーモント大学のエリック・エッセルストローム教授（歴史学）によれば、日本の最後の2頭のパンダは火曜日に中国に戻った。

当時、中国は経済的に「比較的弱く、日本はかなり強かった」。

一連の不祥事もあって相撲人気が衰える一方、相撲協会が国内の観客に焦点を絞ったため、この20年間で海外遠征は稀になった。

その後、COVID19の大流行で海外旅行はできなくなった。

元力士でパリ遠征の主催者である中舘靖敏氏は、日本相撲協会は「複雑な状況」にあり、海外からの関心も低いと語った。

エンターテイメントではない

2025年、日本は記録的な数の観光客を迎えることになる。

海外からの観光客はますます相撲を見たいと思うようになり、日本でのトーナメントは常に完売している。

パリ大会のプロモーターであるダヴィッド・ロスチャイルド氏は、10年ほど前に相撲協会に働きかけたが、2023年まで返事をもらえなかったことを思い出した。

「そして、何度もやり取りをした後、すべてが加速した」

相撲協会の要求？「相撲は常に伝統でなければならない。単なるスポーツでもなければ、エンターテイメントでもない」

「すべての話し合いで、私が不適切なことをしないように、敬意を払うようにとのことでした」

パリはすでに1986年と1995年の2回、力士を受け入れており、相撲協会の関係者は当時の力士としてこの旅行を覚えている。

「真剣に戦いましたが、それ以外はほとんどパリを楽しんでいました」と中舘氏は語った。

大相撲関係者で元力士の木瀬勢平は、大の相撲好きだったフランスのジャック・シラク大統領（当時）に会って衝撃を受けたという。

映画好きの現役力士・若元春は、この機会に映画『プラダを着た悪魔』のワンシーンが撮影されたコンコルド広場を訪れたいという。

パリの石畳を歩けば、彼が本当のアトラクションになるかもしれない。

AFP