東京：鈴木誠也は土曜日、侍ジャパンのチームメイトである大谷翔平から脚光を取り上げ、2本の本塁打を放った。ワールド・ベースボール・クラシックのグループリーグで日本が韓国を破り、パーフェクトを維持するのに貢献した。

東アジアのライバルは、一進一退の攻防の中で5本のホームランを放ち、ファンを喜ばせた。

シカゴ・カブスの中堅手である鈴木は、「チームに勢いを与えるようなヒットが打ててよかった。集中力を切らさず、この調子でいきたい」と語った。

日本は今大会のプールCでオーストラリアと2勝0敗で並んでおり、両者の対決は日曜日に組まれている。韓国は1勝1敗で、月曜日にオーストラリアと対戦する。

2006年以来6回目の開催となる世界的なスポーツの祭典であるWBCは、日本のプライドを示す大会でもある。

韓国は過去のWBCで日本にとって最も手強いライバルであったが、2009年以来一度も頂点に立っていない。

韓国は日本の先発、ロサンゼルス・エンゼルスの左腕、菊池雄星を初回に4安打3失点と手こずらせた。日本は鈴木の2ランホームランで応戦。

日本は3回、ロサンゼルス・ドジャースの大谷が右中間越えの打球を放ち、主導権を奪い返した。その後、鈴木とボストン・レッドソックスの左翼手、吉田正尚が三塁打を放った。

韓国は4回に現在ドジャースに所属するキム・ヘソンが2ランホームランを放ち同点に追いついたが、日本は7回に3ランを放ちリードを奪い返し、そのまま勝利を収めた。

日本は2023年の決勝でアメリカを破り、WBCのディフェンディング・チャンピオンとなったが、その時は大谷が当時ロサンゼルス・エンゼルスでチームメイトだったマイク・トラウトを三振に打ち取り、劇的な幕切れとなった。

その悔しさをバネにしたのか、今年のチームUSAは、アメリカン・リーグMVPを3度獲得したアーロン・ジャッジ、昨年60本塁打でALをリードしたカル・ローリー、2025年のサイ・ヤング賞を受賞したポール・スケネスとタリク・スクバルなど、特に強力なラインナップを揃えている。

ジャッジは、大会初戦でアメリカチームがブラジルを15-5で下した試合でホームランを放った。日本のプールCの勝者は、ベネズエラとドミニカ共和国が優勝候補のプールDの準優勝チームと対戦する。

大谷と鈴木は、昨年3月に東京ドームで行われたドジャース対カブスの開幕戦で対戦し、2試合ともロサンゼルスが勝利した。WBCは東京に野球熱を呼び戻し、何千人ものジャージ姿のファンがドーム周辺を埋め尽くし、お土産を買うために長い列を作って待っている。

大会は3月5日から17日まで、東京、プエルトリコ、ヒューストン、マイアミで開催され、20の代表チームがラウンドロビン・プールで戦い、各グループの上位2チームが準々決勝に進出する。

31歳の大谷は、ドジャースが彼の腕を温存することを望んでいるため、この大会では投げる予定はなく、侍ジャパンには指名打者として彼の強力なバットだけを提供する予定だ。

大谷は、金曜日に行われた侍ジャパンのシリーズ開幕戦、台湾戦で13-0の大勝を収め、満塁ホームランと5打点の大活躍を見せた。

ロイター