５年前、主要な海上ルートが封鎖され、貿易が妨害された。ニュースのサイクルが早すぎて、私たちのほとんどはそれを覚えていない。しかし、2021年3月23日から29日にかけて、エバー・ギブン号という貨物船がスエズ運河を妨害した。これはわずか6日あまりの出来事だったが、世界のサプライチェーンに障害をもたらし、莫大な経済的影響をもたらした。

ロイド・リストは当時、1時間ごとに遅延した貨物の価値を4億ドルと推定しており、この妨害によって1日あたり96億ドルの貨物が途絶えたことになる。フェルディナンド・ド・レセップスが成し遂げたスエズ運河の開発は無用の長物となり、船はより長く、よりコストのかかる喜望峰迂回ルートを取らざるを得なくなった。

ちょうどその1年前にも、COVID-19パンデミックという、世界のサプライチェーンに大きな混乱をもたらした大事件があった。今にして思えば、これはグローバル化した世界で各国がいかに脆弱になっているかを示す最初の危機だった。各国の資源、製造品、医薬品や食料品などの必需品への依存度が浮き彫りになった。

COVID-19は、グローバル化した世界で各国がいかに脆弱になっているかを示す最初の危機だった。

ハーリド・アブー・ザフル

だからこそ今日、イラン政権がホルムズ海峡を封鎖したとき、おそらくは最近の他の妨害のせいであろうが、世界はより建設的な方法で反応しているのである。

イラン政権は何十年もの間、ホルムズ海峡を封鎖すると脅してきた。これが引き起こした痛みにもかかわらず、脅威を分析した多くの専門家が予測したように、世界は崩壊していない。グローバリゼーションの相互関係が、テヘランにトレードオフを強いているのだ。他のエネルギー源もあるし、サウジアラビアがすでに海峡を迂回する石油パイプラインを開発しているという事実もある。

これは、グローバル・サプライチェーンのリスクを管理するためにテクノロジーとインフラ投資を利用した典型的な例である。エバー・ギブンは不本意ながら、あらゆる商品のための世界の主要な海上ルートのひとつを封鎖した。今日、ムッラーは進んでエネルギーの海上ルートを遮断している。これらは同じコインの表と裏である。

危機だけでなく、構造的な不均衡もある。レアアースはその代表例だ。現在、レアアースの大半は中国で採掘され、80％以上が中国で加工されている。この集中は、再生可能エネルギー産業で使用される材料や機器と同様、供給における明らかな脆弱性を浮き彫りにしている。さらに、石油と同様、これらの元素は世界経済、より正確には先端技術のサプライチェーンにおいて中心的な役割を果たしている。

これは、レジリエンス（回復力）とサステナビリティ（持続可能性）についてのすべてであり、主な目標は、いくつかの産業への混乱を避けることである。

ハーリド・アブー・ザフル

電気自動車のモーターや風力タービンからスマートフォンや防衛システムまで、これらの要素には大きなニーズがある。この分野全体の混乱は、輸出規制や新たな環境規制の可能性から予測することができる。必ずしも地政学的な理由ではなく、単に採掘のボトルネックが発生する可能性があるだけだ。

そこで米国の民間セクターは、このギャップを埋める解決策を探している。例えば、電子機器からのレアアースのリサイクル増加や代替材料の開発などである。これらは短期的、中期的な解決策になるかもしれない。しかし長期的には、先進的な抽出方法の研究や、複数の地域にまたがる調達を追跡して最適化するデジタル・サプライチェーン・プラットフォームの展開が注目されている。すべては回復力と持続可能性のためであり、主な目標は、いくつかの産業への混乱を避けることである。

多くの人々がグローバリゼーションの終焉と表現するようなことがなかったとしても、各国はローカリゼーションの重要性が増していることに気づいている。大きな出来事の連続とグローバルな競争は、世界中の国々に対して、自国に近い供給源にこれまで以上に依存し、新たな代替品を開発するよう促している。また、「環境に優しい」という観点から見れば、原材料を地元で調達することは理にかなっている。

ニーズのピラミッドを見れば、レアアースやエネルギーよりも、食料が優先されることは明らかである。世界中で、特に湾岸諸国では、食料安全保障を保証し、依存を減らすために大規模な投資が行われている。

こうした技術革新のひとつが、UAEやサウジアラビアで重要性を増している垂直農法などの環境制御型農業である。まだ初期段階にあるが、その目標は、最小限の水を使用しながら年間を通じて生産することである。水耕栽培やアクアポニックス・システムも拡大しており、高効率で土地の使用を抑えて野菜や魚を生産している。さらに、人工知能やドローン、スマートセンサーを活用し、乾燥した環境でも作物の収穫量を最適化する精密農業など、伝統的な農業の強化もある。最後に、耐塩性作物や温室栽培などの砂漠農業技術への投資も拡大している。

ローカライゼーションを可能にすることでサプライチェーンを変革している第4次産業革命技術についても言及することが重要である。スマート・テクノロジー、AI、ロボット工学、クラウド・コンピューティング、積層造形技術などを活用することで、スマートで効率的なオペレーションが実現しつつある。これらのツールは、リアルタイムのモニタリング、自動化、データ主導の意思決定、柔軟な生産を可能にし、産業とサプライチェーンをより弾力的で適応力のあるシステムに変えている。

現代史におけるあらゆるディスラプションの母、あるいは祖母にまでさかのぼれば、COVID-19のパンデミックが、工場の操業停止、港湾の混雑、輸出禁止、輸送のボトルネックなどを通じて世界のサプライチェーンを著しく混乱させ、莫大な経済的コストをもたらしたことがわかる。サプライチェーンのショックは、世界の貿易と工業生産を減少させ、インフレを高進させた。その結果、世界の国内総生産が減少した。これらの混乱は、失われた数兆ドルの生産高と不平等を増幅させた。

影響を受けた主要セクターのひとつは医薬品だった。この業界は中国とインドへの依存度が高いため、特に有効成分に関してその脆弱性が浮き彫りになった。需要が増加している時に、必要不可欠な医薬品が不足していることから、サプライチェーン全体を変革する必要性が浮き彫りになった。

それ以来、医薬品やワクチンをより需要地に近い場所で生産するためのモジュール化された製造施設や地域化された製造施設など、技術革新が進んでいる。また、迅速な開発とスケーラブルな生産に焦点を当てた、新しいプラットフォームや合成生物学の発展も見られる。さらに、在庫を最適化し、原材料を監視し、不足を予測するために、AIを活用した予測やブロックチェーン追跡などのデジタルツールにも注目が集まっている。

エネルギーに話を戻せば、1970年代のオイルショックを契機に、原子力や自然エネルギーといった代替ソースの開発と維持が望まれるようになった。しかし、効率とコスト削減を追求した結果、重要物資の複雑なグローバル・サプライチェーンが構築され、特定の地域に高度に集中するようになった。パンデミックから地政学的緊張に至る混乱が示しているように、この集中はこうしたシステムの脆弱性を露呈している。

要するに、フランスで言うところの、一粒の砂がメカニズム全体を止めてしまうようなシステムなのだ。グローバリゼーションに歯止めをかけるのは、ローカライゼーションによる回復力とコントロールの追求である。

• ハーリド・アブー・ザフル氏は、宇宙に特化した投資プラットフォーム、スペースクエスト・ベンチャーズの創設者である。EurabiaMediaのCEOであり、Al-Watan Al-Arabiの編集者でもある。