近代史の大部分において、政府が反乱勢力に対して持っていた最大の優位性のひとつは、空の支配権であった。反乱勢力はライフル、爆発物、大砲を入手することができた。十分な外国からの支援があれば、一部の勢力は高度なミサイルや装甲車両を手に入れることさえあった。 しかし、空軍を構築するには、ほぼ国家のみが保有する資源が必要だった。戦闘機は数百万ドルの費用がかかる上、パイロット、飛行場、整備、燃料、兵站といった要素が、さらに大きな障壁となっていた。その格差は消えつつある。

ウクライナからミャンマーに至るまで、安価なドローンや即席の航空機により、空からの軍事力投射にかかるコストが劇的に低下している。その結果は、単に戦争におけるもう一つの技術的進展にとどまらない。それは、国家と、それに抗う武装集団との間の力関係における構造的な変化を意味している。

ミャンマーは、この革命がどこへ向かうのかを示す重要な一例となっている。国連の調査団は最近、ミャンマー軍による空爆が激化していると報告した。その中には、従来の航空機やドローンに加え、モーター付きパラグライダーといった比較的安価な技術の使用も含まれている。抵抗組織自身も、市販のドローンをますます高度に活用するようになっている。

したがって、ミャンマーの紛争は、航空戦の変化がもはや技術的に先進的な軍隊に限られたものではないことを示している点で、特に重要な意味を持つ。

同国は貧しく、長年の紛争によりインフラは老朽化しており、多くの抵抗組織は極めて限られた資源で活動している。それにもかかわらず、戦場はますます「垂直化」しつつある。これは東南アジアをはるかに超えた範囲の各国政府にとっても懸念すべき事態である。

安価なドローンや即席の航空機により、空中からの軍事力投射にかかるコストは劇的に低下している。

アゼーム・イブラヒム博士

この根本的な変化は、技術的なものではなく経済的なものである。現代の戦闘機は、兵器や維持管理、訓練の費用を考慮する前から、数千万ドルのコストがかかる。比較的安価な精密誘導弾でさえ、ほとんどの武装組織には手の届かない金額となる。

商用ドローンは、そのコスト計算を根本から変えてしまう。カメラを搭載し、爆発物を運搬できるよう改造された比較的安価な無人機は、従来のコストのほんの一部で、監視や標的への攻撃を行うことができる。一人称視点（FPV）ドローンは、それに対して使用された兵器の数百倍、数千倍もの価値がある装備を破壊する可能性を秘めている。

ウクライナでは、その影響が甚大な規模で実証された。比較的低コストのドローンが、数百万相当の戦車、砲兵システム、防空システム、インフラに対して使用されてきた。しかし、多くの紛争の将来像については、ミャンマーの事例が最終的により多くのことを教えてくれるかもしれない。

ウクライナは数十億ドル規模の軍事支援を受けており、充実した産業・技術基盤を保有している。しかし、世界中の内戦に関与する勢力のほとんどは、そうした基盤を持っていない。

ミャンマーは、同様の技術が、貧しい政府、民兵組織、反政府勢力などが関与する紛争へと下へ拡散した際に何が起こるかを示している。その結果として生じるのが、空軍の「民主化」である。

これは、商用ドローンが突然、反乱組織に近代的な空軍に匹敵する能力をもたらすという意味ではない。戦闘機はより遠くまで飛行でき、はるかに大きな搭載量を運び、安価なドローンでは再現できない高度な運用が可能だ。

しかし、反乱勢力に必要とされるのは対等な戦力ではない。相手側に代償を強いるのに十分な能力さえあればよいのだ。 この違いは、内戦の力学を根本的に変える可能性がある。

歴史的に、技術的優位性により、政府は比較的安全な立場から反乱軍を攻撃することができた。航空機は基地、補給路、戦闘員の集結地を攻撃できたが、反乱軍にはそれに対抗する手段がほとんどなかった。安価なドローンは、その非対称性を浸食している。

今や武装組織は、従来の空軍に匹敵するようなものを一切保有していなくても、上空から部隊の動きを監視し、軍事拠点を攻撃し、兵站を混乱させ、高価な装備を脅かすことができる。さらに重要なのは、こうした能力を独占することが極めて困難だということだ。

商業サプライチェーンを通じて、カメラ、バッテリー、モーター、電子部品が供給されている。ソフトウェアや技術的知識は国際的に流通している。 民間技術は、専門の兵器工場ではなく、作業場で改造することができる。したがって、イノベーションはボトムアップで生じる。これは、中東、アフリカ、アジアにおける紛争に深遠な影響を及ぼす。

スーダン、イエメン、ソマリア、サヘル地域、あるいはコンゴ東部の武装勢力は、主要国が開発した高度なドローン計画を再現する必要はない。 彼らに必要なのは、安価な技術を現地の状況に合わせて十分に適応させることだけである。

参入障壁は今後も低下し続けるだろう。その結果の一つとして、戦争の長期化が考えられる。内戦は、一方の陣営が圧倒的な軍事的優位を確立したとき、あるいは双方が勝利が不可能だと結論付けたときに終結することが多い。安価な技術は、前者の経路を複雑にする。

コストの低下は、必ずしも戦争をより精密に、あるいは人道的なものにするわけではない。単に攻撃の頻度を高めるだけかもしれない。

アゼーム・イブラヒム博士

弱小勢力が、高価な政府資産を破壊したり、攻勢を妨害したりできる安価なシステムを継続的に入手できるようになれば、国家は、優れた資源を決定的な勝利に結びつけることがますます困難になるかもしれない。 政府は数十機のドローンを破壊できるかもしれない。しかし、敵は単にさらに数十機を製造するか、購入するだけかもしれない。

したがって、戦争は軍事技術の高度さだけでなく、製造、適応、そしてコストを巡る争いとなる。決定的な問題は、誰が最高の兵器を所有しているかという点よりも、誰がより迅速かつ安価に兵器を補充できるかという点に、ますます重きを置くようになるかもしれない。

これにより、経済学者が「根本的に異なる費用対効果」と認識するような状況が生まれる。1,000ドルのドローンを、数十万ドルもするミサイルで破壊することは、戦術的には成功しても、経済的には持続不可能である。同様に、数百万ドルもする車両を安価なドローンに奪われることは、戦場での直接的な損害をはるかに超えるコストを課すことになる。 量と質が競合し始める。

民間人にとっては、さらに暗い結果も生じうる。空中戦のコスト低下は、必ずしも戦争をより精密に、あるいは人道的にするわけではない。単に空中攻撃の頻度を高めるだけになり得る。

航空機や弾薬が希少で高価な場合、指揮官は標的の優先順位を付けなければならない。しかし、攻撃能力が安価で豊富になると、それを使用する経済的ハードルは下がる。従来の最前線から遠く離れた村、市場、学校、医療施設が、監視や攻撃に対してますます脆弱になる可能性がある。

ミャンマーでは、民間人が繰り返しその代償を強いられてきた紛争において、空爆がますます容易に利用できるようになることの危険性がすでに示されている。しかし、国際社会の対応はそれに追いついていない。

自律型兵器や軍事用人工知能をめぐる議論の多くは、依然として主要国が開発した高度なシステムに焦点を当てている。しかし、より差し迫った変革は、すでに市販されている技術からもたらされる可能性がある。

その結果、各国政府は防空体制を見直す必要に迫られるだろう。軍事基地の保護だけでは不十分となる。重要インフラ、民間施設、都市部に対しては、それらを阻止するために設計されたシステムのほんのわずかなコストで済むような防御手段が必要となるかもしれない。

国際的な軍備管理は、さらに大きな問題に直面している。 戦闘機や弾道ミサイルは、追跡・規制が可能であり、輸出管理の対象にもなり得る。一方、ドローンの部品の多くは、ごく一般的な民生用製品でもある。したがって、その拡散を抑制することは極めて困難となるだろう。

戦争の歴史は、戦車、ジェット機、精密誘導ミサイル、そして現在のAIといった、ますます高度化する兵器を通じて語られることが多い。 しかし、次の変革は逆の軌跡をたどるかもしれない。

戦争の様相を一変させている技術は、より安価になり、製造が容易になり、はるかに幅広い主体が利用できるようになりつつある。ウクライナは、大規模な国家間戦争において、安価なドローンが何を成し遂げられるかを実証した。ミャンマーは、同じ変革が分断された内戦に及んだ場合に何が起こるかを示している。それは最終的に、より重大な結果をもたらすことになるかもしれない。

戦争の未来は、単に技術的に高度化するだけではない。手頃な価格になってきているのだ。

• アゼーム・イブラヒム博士は、ワシントンのニュー・ラインズ戦略政策研究所（New Lines Institute for Strategy and Policy）の特別イニシアチブ担当ディレクターである。X：@AzeemIbrahim