歴史を通じて、戦争を行う者は決定的な武器を求めてきた。難攻不落の優位性を与え、敵を抑止し、戦場で勝利をもたらすような武器を、理想的には素早く、低コストで。現代では、火薬、大砲、機関銃、そして後には戦闘機、ミサイル、核兵器、そしてデジタル化と人工知能の導入により、戦争と戦略目標を追求する方法は何度も形を変えてきた。

近年、無人航空機（通称ドローン）が登場し、軍事技術の進化における最新の段階を迎えている。ウクライナや、最近ではイランとの戦争でも、無人機が多用されている。これらのシステムは、技術的な面だけでなく、心理的な面でも戦争を変えつつある。無人飛行機械は、民間人を殺害し、破壊し、恐怖を植え付けるためにますます使用されるようになっているからだ。

ドローンには、以前の軍事技術とは異なるいくつかの特徴がある。低コストでありながら非常に効果的なリアルタイムの監視、そしてさらに恐ろしいことに、正確な攻撃能力を備えているのだ。手ごろな価格と効率性を兼ね備えたドローンは、火力を「民主化」したと主張する人もいる。紛争を長引かせ、広範囲に苦しみを与えるという厄介な結果を招いたが。その拡散は、他の紛争地域にも広がる可能性が高まっている。

ドローンには、以前の軍事技術とは異なるいくつかの特徴がある。

ヨシ・メケルバーグ

こうした技術的な影響とともに、心理的な側面も大きい。特に民間人にとっては、小型機の群れが常にブンブン飛び交い、その潜在的な殺傷能力によって、恐怖と脆弱性の感覚が持続する。

テクノロジーが進化しているにもかかわらず、ある重要な側面は変わっていない。ドローンを配備し、標的を選択する決定は、依然として人間の意思決定者とオペレーターに委ねられている。単独で航行し、標的を選択できる完全な自律型システムはまだ実現していないが、AIの継続的な進歩がこれに近づき、戦争に新たな深い懸念が加わるかもしれない。

ウクライナでの戦争やイランでの戦争は、比較的安価な兵器がいかに戦場を再編成しうるかを示している。多くのドローンが迎撃されたとしても、その低コスト、長距離の到達距離、精度は、軍事行動を政治的影響力に変換するための非常に効果的なツールとなっている。その結果、ドローンは潤沢な資金を持つ軍隊だけでなく、手段が限られている軍隊にとっても選択すべき武器になりつつある。

イランとの4週間以上にわたる衝突の末、米国とイスラエルはイランの軍事力を大幅に低下させたように見えるが、最終的な目的が何であれ、より広範な目的を達成するにはほど遠い。その理由のひとつは、イランの政治体制が冷酷であること以上に、イランがドローンを多用していることである。イランは、射程距離100kmから3,000kmまで、さまざまなUAVを運用している。そのなかには、しばしば「神風ドローン」と呼ばれる、爆薬を搭載し、適切な目標が特定されるまで目標地域の上空をホバリングし、その後、目標に激突して攻撃するように設計された、うろつき型弾薬がある。

ウクライナでは、イランが設計したShahed-136ドローン（現在はロシア製も）の波が紛争の特徴となっている。時速185キロと比較的低速だが、最大2,500キロの飛行が可能で、1機20,000ドルから50,000ドルもする。その単純さにもかかわらず、戦争を維持する上で大きな役割を果たしている。

イランは現在、ホルムズ海峡のような海上ルートへの脅威を含め、中東全域に力を及ぼすために同様のシステムを使用している。巡航ミサイルのような洗練性はないが、はるかに安価である。比較のため、トマホーク・ミサイルのコストは約360万ドルで、製造には2年かかる。

戦争が予想以上に長期化し、費用がかさむことが判明したため、また洗練された軍事プラットフォームや軍需品のコストが高騰しているため、少なくとも一部の部品を市販の部品で製造できる無人機は、より魅力的になってきている。

無人機の急速な開発と配備の多くは、ウクライナで学んだ教訓によって形作られている。

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ドローンの急速な開発と配備の多くは、ウクライナで学んだ教訓によって形作られており、イランに見られるように、他の分野にも影響を及ぼしている。昨年、ウクライナは400万機のドローンを生産し、その数を700万機に増やす計画だと報じられている。一方ロシアは、シャヘド136の独自バージョンを数千機生産し、ウクライナの都市への夜間攻撃に広く使用している。

ドローンは以前の紛争でも使用されていたが、ウクライナはドローンがこれほど決定的かつ持続的な役割を果たした最初の戦争と広くみなされている。紛争が長期化し、非対称性が高まれば、ドローンの広範な使用がほぼ不可避となることが実証されている。イランをめぐる紛争は、こうした技術が世界戦略上重要な地域全体をいかに混乱させうるかをさらに示している。

イランはロシアが使用する戦術に似たものを採用しているようで、紛争の初期段階よりは減少しているとはいえ、毎日何十機もの無人機を発射する能力を維持している。湾岸諸国は正式には戦争に参加していないが、自国の都市、エネルギーインフラ、経済資産が標的にされており、紛争が長期化した場合の広範な影響について深刻な懸念を引き起こしている。ホルムズ海峡では、この地域の地理的条件を利用した機雷と無人偵察機の組み合わせによって、イランは海上航行を脅かし、地域と世界の経済活動を混乱させることができるようになった。

高い迎撃率にもかかわらず、無人機に対する防衛は深刻な課題となっている。迎撃ミサイルは高価で、供給も限られていることが多い。デビッド・ペトレイアスとクララ・カルデロビッチが最近『フォーリン・ポリシー』で指摘したように、「安価な問題を高価な解決策で解決し、支払能力を維持することはできない」

その結果、ドローン戦争の次の段階は、費用対効果の高い対抗手段の開発に焦点を絞って、すでに生まれつつある。ドローンとその操縦者の間の通信を妨害する電波妨害システム、ドローン特有の音を探知する音響センサー、高解像度の光学システム、ドローンと鳥などの他の物体を識別できる高度なレーダーなどである。レーザーベースの防空システムも開発中で、より安価で効率的な迎撃手段を提供する可能性がある。

すべての新しい軍事技術と同様に、早期に採用した企業は、少なくとも一時的には、戦略に効果的に組み込むことで優位に立つことができる。しかし、その後に対抗手段が急速に開発されるのは常である。ウクライナ戦争やイラン戦争は、われわれがドローンの時代に突入したことを裏付けている。ドローンは比較的安価で製造が容易であるため、将来的に紛争を再編成し、現在の戦争規範に挑戦しながら拡散していく可能性が高い。このことは、戦争における単一の魔法の杖の探求は幻想であり、軍拡競争とさらなる紛争を引き起こすだけかもしれないことを示唆している。

• ヨシ・メケルバーグ 国際関係学教授、チャタムハウスMENAプログラムアソシエートフェロー。