キア・スターマー首相は国内政策の難題に直面しているが、英国首相が東京と北京への訪問を歓迎したのは当然のことだった。

英国首相として初の日中訪問は、時宜を得た重要なものだった。日本では、高市早苗首相と会談した。高市首相は、日曜日に行われる自民党総裁選で目覚ましい躍進を遂げようとしており、この選挙が日本の政治を大きく変えることになるかもしれない。

東京でスターマー首相は、二国間関係は「過去数十年で最強」であると告げた。両首脳は、新たなサイバーセキュリティ戦略的パートナーシップの立ち上げを含め、成長と経済の回復力を高める一方で、大西洋とアジア太平洋地域全体の集団安全保障を強化することで合意した。

両首脳はまた、重要鉱物のサプライチェーンをより多様化し、日英だけでなくオーストラリア、ブルネイ、マレーシア、ニュージーランド、シンガポール、ベトナムを含む12カ国の環太平洋パートナーシップ包括的および先進的協定を拡大することで世界貿易を促進することでも合意した。

とはいえ、スターマー氏の今回の旅の主役は北京で過ごした数日間で、英国首相としては約8年ぶりの中国訪問となった。スターマー氏は、過去10年半の外交的ジェットコースターの後、より大きな安定をもたらす「より洗練された」二国間関係を求めている。

この10年半の間、デイヴィッド・キャメロン政権から2016年までの間、ロンドンと北京の関係はいわゆる「黄金時代」を迎えていた。しかし、ブレグジット後、特にパンデミック以降、後のボリス・ジョンソン、リズ・トラス、リシ・スナックの各首相の下で関係が冷え込んでいる。

中国の習近平国家主席もまた、関係におけるより大きな均衡の必要性を訴えた。習近平氏は先週、最近の「紆余曲折」を超えて「英国と中国には長期的で一貫性のある包括的な戦略的パートナーシップが必要であることは以前から明らかだ」と述べた。

しかし、このように両首脳が明らかに意気投合しているにもかかわらず、今回の訪英は英国内で広く批判され、ドナルド・トランプ大統領からも批判された。米大統領は先月、スターマー氏の訪英をロンドンにとって「危険」だと評した。

スターマーは、あらゆる政治的傾向の最近の英国政府の政策軌跡を大まかに引き継いでいる。

アンドリュー・ハモンド

英国内でも、スターマー首相は右派・左派の政治家の多くから非難されている。右派では、トランプ大統領の盟友で改革派のナイジェル・ファラージ党首が、英国が北京との関係緊密化に向かうことについて「非常に神経質になっている」と表明した。一方、保守党のケミ・バデノック党首は、スターマー氏が “国益に反する “と述べた訪英を進めたことを非難した。

政治的な違いを超えて、現在イギリス議会で第3党となっている自由民主党のデイジー・クーパー副党首は、スターマー氏は中国に「帽子をかぶって」行こうとしていると述べた。彼女は、「この訪問は北京の スパイ活動 に対して ひとつの結果 ももたらさないだろう」と述べた。

ファラージ、バデノック、クーパーの3氏はそれぞれ異なる視点でこの話題に取り組んでいるが、彼らはみな、中国にいわゆる「スーパー大使館」をロンドンに建設する許可を与えた先月の政府の決定には反対だと主張している。彼らはまた、スターマー氏が今回の外遊で北京から得たものが少なすぎると考えている。

おそらく先月の訪問で得た重要な収穫は、サービス貿易協定の可能性に関するフィージビリティ・スタディだろう。英国は昨年6月までの1年間で、中国とのサービス貿易で100億ポンドの黒字を計上しており、さらなる成長の可能性を秘めているからだ。

より広範な取り決めとしては、英国市民のビザなし渡航があり、これにより英国はフランスやドイツを含む他の50カ国以上と肩を並べることになる。

スターマー氏の対中政策に対する批判は多いが、それは保守党、労働党を問わず、特にブレグジット以降、英国がアジア太平洋地域へ大きく方向転換したことを監督してきた英国前政権の政策を踏襲したものである。

スターマー氏はサモアとインドも訪問しており、ニューデリーはCPTPPが前保守党政権に受け入れられて以来、英国最大の貿易協定に署名した。

これらを総合すると、英国首脳の中国訪問は、国内的にもトランプ大統領からも多くの批判を受けたが、あらゆる政治的傾向の最近の英国政府の政策軌跡を大まかに引き継いでいる。この政権と将来の英国政権の下で、英国は日本やインドといった主要国を含む広大なアジア太平洋地域への注力を深め、広げていく可能性が高い。

• アンドリュー・ハモンド氏はロンドン・スクール・オブ・エコノミクスのLSE IDEASのアソシエイト。